照亮的壁面上有焦油滴下的滴痕，是岩浆冷却凝固后的现象。所以，这个像是火山累积压力喷出地表，因而形成的熔岩洞穴。洞内宽度有些窄到一公尺，但宽的部分也没超过二公尺以上，多处地方的岩顶矮到必须弯下腰来，但还不至于要屈膝而行。

    “椿先生也说过，千鹤真有勇气，洞中情况不明，我是不可能凭着好奇心激发的探险勇气进来这里的。”

    “还真是少女探险家！体型小，看来小朋友在这洞里走起来比较容易。”

    “我看应该不只是为了见到她仰慕的（女王）吧！她还想知道的是，这个洞穴到底会通往何处。”

    “过了五分钟了。”

    江神一说，我也看了一下自己的手表。指针有萤光，指着四点四十五分。

    “我仔细看过脚下，没发现有嫌犯掉落的名牌。”

    “也没有名片。”

    斜坡缓缓而上，大概已经比待命室要高出五、六米了。若一直是上坡，那么回去就轻松了：但下坡也很危险，万一骨折了可不妙。

    “这让我想起了木更村。”

    江神说来像是聊天一般，但我听了可是心惊胆跳的。我知道位于四国山中的那个村子，有一座雄伟浩大的钟乳石洞，虽然我没见过。

    “那里的洞穴像迷宫，万一迷了路，仿佛生死交关一般。”

    “当时是和麻里亚一起探险的吧？和那相比，这个算是郊游吧？”

    “只有一条路，很轻松，只是意外的发现让人比较担心。”

    当时，江神与麻里亚在钟乳石洞穴中发现了尸体，虽然不轻易相信灵异鬼神之说，但总觉得不吉利。一谈起这种事，就觉得前方可能随时会出现吓人的东西。至于部长，这种事他是连想都不会去想的。

    以为前方会是下坡，没想到一会儿又是上坡；不久，两侧的壁面愈来愈逼近，来到了只容半个身子的地方。一直保持螃蟹走路的姿势虽然辛苦又危险，但还好只要再忍耐数米远，穿过之后，有个约七十度角的左转弯，转过弯的尽头有一片隐约的亮光。因为还保持千鹤进入时的模样，洞口的石盖被移开，光线从开口射入，快接近目标了，步伐终于也加快起来，但江神还是保持一样的速度前进。

    “看到出口就放心了，感觉呼吸也比较轻松点。”

    “不只是感觉吧！有风吹进来了。”

    有一种无形的物质轻拂脸颊，果然如此。从半年前开始，千鹤就常常移开石盖，好几次进入圣洞探险了，所以在待命室可以听到风的声音。

    终于来到尽头。前方有一道斜自右上方的金黄光线，在这附近，也许是雨水流进来，玄武岩的岩壁上带有湿气，必须注意滑倒，而且还有一道大裂缝，雨水就是从该处降下的，但并不会流入圣洞内。

    尽头岩壁有粗大的树根突出，头顶上应该就有一棵大树，而洞穴出口大概就在大树根部的大窟窿处。昨天傍晚，我会与麻里亚发现的日本橡树也有这种大窟窿，该不会现在就站在那棵大树下方吧？因为刚才在黑暗中左转右拐的，所以无法确定目前所在的方位。

    现在来到可以看到洞穴外的位置，夕阳虽然柔和，但才脱离黑暗，感觉还是很刺眼。终于，得以与外界接触了，然而对现在的我们而言，这里就是世界的尽头。

    这个窟窿形状很复杂，就算瑜珈大师要穿梭其中也很困难，千鹤想必也一样，一定是不断扭转身躯、变换姿势才得以进出，而洞内的树根不仅能支撑体重，还方便穿梭。

    “好像在森林里啊！”

    江神关闭了手电筒，我们同时看了一下手表。

    “四点五十五分。”

    “……是啊！”

    大致上，这一趟路程需时十五分钟。虽然不清楚千鹤的