“唉，艾利。”他朝哑嗓子点了一下头。

    “本来以为你很明智的。”

    哑嗓子一边用格洛克指着我，一边绕到我前面，从衣袋里取出一把瑞士军刀；一打开，寒光闪闪。他用枪管挑起我的t恤，然后在我右胸划过一刀。

    我一声尖叫——火辣辣的剧痛穿透全身，鲜红的血液从伤口涌出。我开始倒下，但哑嗓子抓住了我，把我推回到椅子里。我疼痛难忍，眼前如红雾翻滚，脑袋无力地倒向一边。吉布斯的脸色混合着恐怖与着迷，似乎欣赏着一场可怕的意外事故，目光贪婪，舔着嘴唇。

    “怎么样，艾利？”他身子前倾，嗓音低沉沙哑，似乎性意识才被唤醒。

    “拉蒙特到底知道些什么？”

    “不知道。”我喘息着说。

    “你不是和他一起工作过吗？”

    “没有。”

    “别对我撒谎。”

    我想把头移到另一边，可没那个力气。吉布斯再次点头。哑嗓子放下手枪，一把抓住我的t恤衫往上拉到颈子处，再把手滑到我的左胸，就像捏一个葡萄柚一样捏住我的乳房，然后划了一刀。鲜血喷射而出，我顿时瘫软倒地。他再一次把我提起塞回到椅子里。疼痛鞭打着我的皮肤，在我耳里发出巨响，使我全身颤抖。我大口吞咽空气，尽量撑着不要昏过去。

    吉布斯起身走近我，他此时呼吸急促。

    我使劲想要缩小。

    “事实证明，你就是个麻烦，艾利。”

    “我提醒过你。”一个新的声音从后面传来；低沉粗哑，几乎不像是女声。我扭过头。弗朗西丝·艾弗森出现在门口。

    我不住喘气。

    “弗朗西丝。”吉布斯满脸堆笑。

    “今晚见到你真是太好了！”

    弗朗西丝缓慢地把轮椅滚进了屋里；一只骨节突出的手，从巨大的轮子上抬起；然后指了一下红木桌子。吉布斯倒了一杯水递给她。她喝了一半，便递了回去。

    “我给你说过她会惹麻烦。”她吸了口气。

    “我们决不能浪费时间。”

    “正在处理这事，”吉布斯答道。

    哑嗓子大声道：“伯尔弄来了她的车。你还是要让它从桥上翻下去吗？”

    吉布斯举起手掌。

    “稍等。”我在椅子里扭动。

    “很遗憾，艾利。玛丽安很喜欢你；这就是你现在还活着的真实原因。她说服我们不要伤害你。可现在，当然啦，别无选择。”

    疼痛剧烈至极，简直无法忽略；但其他神经细胞却异常活跃，显示出惊人的潜能。此刻思路极为清晰，以前那些模糊晦涩的联系浮现出来。或许因为我猛烈地对抗疼痛，才让大脑的其余部分完全释放出潜能。

    我转身面向弗朗西丝。

    “原来报告上是你的名字，并不是你丈夫的。”

    “我说过不要低估她。”她身子前倾锁定刹车，然后靠回了轮椅后背。

    哑嗓子插嘴道。

    “夫人，恕我冒昧地说一句，我们没有时间了。”

    温热而粘乎乎的血液粘住了我的t恤衫；两边乳房疼得不住颤动；浑身无力，头晕眼花。真想蜷缩成一团，婴儿般倒地而卧；算了吧，别硬撑了。但疼痛并不放过我。一个念头闪过：引诱他们说话，拖延时间。

    我张开嘴，双唇干燥破裂。

    “为什么？”我的声音低沉嘶哑。

    “我不明白。”

    弗朗西丝神情淡漠地打量我，然后瞟了一眼哑嗓子尤金。

    “她有资格这么问。”

    她双手撑着轮椅。

    “许多爱国的美国人……有产者……杰出人士……