麦可·柯林斯（Micer）及“陈查理”（Cune）为主角的作品，这个人物首次出现在《恐惧之幕》（Act of Fear，1967）中。柯林斯还以丹·佛钦写了一篇密室推理谋杀案《没人喜欢被当傻子愚弄》（No One Likes to be Played for a Sucker，《艾勒里·昆恩推理杂志》一九六九年七月号）。除了以下这篇故事之外，柯林斯尚有一篇《怪案专家》（t，《艾勒里·昆恩推理杂志》一九七〇年六月号，以笔名威廉·亚登发表），描述众目睽睽下，房中发生的一桩谋杀案。

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    除了美酒、女人和威士忌外，史洛特·基勒最爱阅读疑云重重的推理小说，也就是那种受害者死得不明不白，警方找不到凶器——因为凶器是冰柱，而且已经融掉了之类的故事。

    “我有个特别喜欢的故事，”史洛特对乔伊·哈里斯说。“有个家伙在阁楼遇害。那家伙独自在阁楼里，门外守了名警察；还有一个警察在楼下街上监视他的窗口。结果那家伙被射了两枪——一枪从远处，一枪射自近处。真的，而且他身上还有火药的烧痕。警察闻声立刻冲进阁楼，可是除了尸体外，半个人也没有。你觉得怎么样？”

    “我最喜欢悬疑的案子。”乔伊边用肮脏不堪的抹布抹着吧台，一边说道。

    “简单嘛。”史洛特解释说，“凶手在对街的阁楼开枪，那是第一枪。接着他把枪从窗口丢进阁楼，枪掉在地上，枪上有微力扳机，结果刚巧又射了受害者一枪！”

    “你别闹了，”乔伊说，“你真的相信会有这种怪事吗？”

    “有可能啊。”史洛特说。

    “那太阳就打西边出来啦。”乔伊说，“写这故事的人，喝的酒一定比你烂。”

    “别光顾着说话，快倒酒啦。”史洛特说。

    史洛特喜欢这些荒诞的故事，因为他的世界里从未发生这类事情。他讲的谋杀案故事，百分之九十九都是那种令人难以置信的荒谬事。

    “你知道有九成的谋杀都是有案底的男人干的吗？”史洛特接着说，“受害人通常也有案底，而且他们通常彼此认识。许多谋杀案都是在酒吧里发生的，接近子夜，两个人都醉了的时候。”

    “而且酒保因为卖酒的关系，也被拖下水。”乔伊说。

    “人生实在很没趣。”史洛特叹道。

    正因为如此，这一回史洛特在事发之前，浑然不知自己将遇到谜案。这类状况根本不会出现在他的世界里，而真的发生时，也一定有合理的解释与原因。真实世界讲究的是追根究柢，不去考虑微力扳机这种不太可能的事。只是无论你怎么分析，守卫就是不可能会死、红宝石不可能失窃，而十层楼高的房间也不可能有路可逃，那是绝对不可能的——但事情偏偏还是发生了。

    事情一开始跟平时一样。某天早上，摩门及麦诺玛珠宝公司的杰森·摩门先生到史洛特脏兮兮的办公室找他。那天早上天气很好，但史洛特却不怎么舒服，他昨晚在酒店买了一瓶物超所值的烈酒，边吃牛排边开心地把一整瓶酒干光了，现在还在宿醉中。

    “白兰地后劲很强，”史洛特对摩门先生解释说，“拜托你讲话轻一点，我的脑袋还在发胀。”

    “你要办这差事，就不能醉酒。”摩门说。

    “你不能要求奇迹发生。”史洛特说。

    “你以前的绩效很好。”摩门说，“我的合伙人觉得你不可靠，但我一直挺你。”

    “你很勇敢哪。”史洛特说。

    “你知道整个配套作法。”摩门说，“我们要在‘北美饭店’的套房里展示红宝石，展出期间三天，晚上宝石放入保险箱里。这次展出有人