玛戈拐个弯，走进圆形大厅，迎面而来的是一片喧嚣：人们抖干湿漉漉的雨伞，聚成或大或小的几群聊天，纷乱的交谈声和前方接待处的吵闹声此起彼伏。她推着佛洛克走到金属探测门旁的天鹅绒长索前，一名制服警察满脸警觉地站在长索边。金属探测门的另一侧，天空厅沐浴在黄色的光线中。巨大的枝形吊灯悬在天花板下，向各处投射着五颜六色的耀眼光芒。

    他们向警察出示博物馆证件，警察愉快地打开长索，放他们进去，顺便检查了玛戈的拎包。玛戈经过时，他很好笑地瞥了她一眼。玛戈低头望去，立刻明白了原因：她还穿着牛仔裤和套头衫。

    “快，”佛洛克说，“去前面的讲坛。”

    讲坛和主席台位于大厅的另外一头，不远处就是展览的人口。人口处是手工雕凿的两扇大门，用铁链锁着，顶上拿骨头形状的字体拼出弧形的“全球土著文化”六字。入口两边各有一根木柱，模仿图腾巨柱或异教神庙的廊柱。玛戈能看见莱特、库斯伯特和市长聚在主席台上说笑，音响师在摆弄他们面前的麦克风。他们身后，伊坡立托站在一群行政人员和助理之间，一边用对讲机说话，一边朝视野外的某个人猛打手势。喧闹声震耳欲聋。

    “借过！”佛洛克吼道。人们不情愿地分开一条路。

    “看看这些人啊，”他扭头对玛戈喊道，“房间里的荷尔蒙水平都突破天际了。怪兽肯定没法抵抗诱惑！我们必须立刻中止典礼。”他指着房间一侧说：“看——格雷戈里在那边！”他朝拿着一杯酒站在舞池边缘的川北拼命挥手。

    助理研究员从人群中走向佛洛克和玛戈佛洛克博士，“你终于来了。他们一直在找你。仪式马上就要开始了。”

    佛洛克伸手抓住川北的胳膊。“格雷戈里！”他喊道，“你必须帮帮我们！必须立刻取消典礼，疏散人群！”

    “什么？”川北说，“开玩笑吧？”他疑惑地看看玛戈，看看佛洛克。

    “格雷戈里，”玛戈压过喧嚣喊道：“我们发现了杀人凶手。不是人类，而是动物，是一头猛兽，是我们从未遇见过的物种。你的外推器程序帮助我们辨别出了它。它以惠特塞那批板条箱里的填充纤维为食。吃不到纤维，就用人类下丘脑的荷尔蒙代替。我们认为它必须定期——”

    “哇噢！等一等，玛戈，你在胡扯什么啊？”

    “该死的，格雷戈里！”佛洛克声如雷鸣，“没时间解释了，必须立刻疏散人群。”

    川北后退了一步：“佛洛克博士，恕我直言——”

    佛洛克用更大的力量攥住他的胳膊，一字一顿慢慢地说：“格雷戈里，听我说。博物馆里有一只可怕的怪兽在游荡。它需要杀戮，它将会杀戮。就在今晚。我们必须让大家都安全地离开。”

    川北又退了一步，望向讲坛。“对不起，”他压低嗓音说，“我不知道你们到底要干什么，但如果你们用我的外推器程序开什么玩笑……”他挣脱被佛洛克抓着的胳膊。“我认为你该上主席台去，佛洛克博士，他们在等你。”

    “格雷戈里——”玛戈还想说什么，但川北已经走开了，边走边向他们投来怀疑的视线。

    “上讲坛！”佛洛克说，“莱特有这个权力。他能下令疏散。”

    鼓声和嘹亮的号声忽然响起。

    “温斯顿！”佛洛克喊道，摇着轮椅来到主席台前的空地中央，“温斯顿，听我说！我们必须疏散人群！”

    号声散去时，佛洛克喊出的最后几个字回荡在空气中。

    “博物馆里有致命猛兽在游荡！”佛洛克在一片寂静中喊道。

    人群中忽然爆发出一阵喃喃低语声。离佛洛克最近的几个人连退几步，面面相觑，交头接耳。

    莱特瞪着佛洛克，库斯