用指节轻轻叩击几个地方。灰泥皲裂，成片剥落，天花板上的灯泡早已破碎。

    他打开包，取出那个黄色物件——矿工帽——戴上，调整好后打开照明开关。他侧过脑袋，让强力光束扫过面前的墙壁，掏出皱皱巴巴的蓝图，用光束照亮。他数着步子后退几步，掏出小折刀，把刀尖插进灰泥，轻轻转动刀刃。餐桌大小的一块灰泥掉了下来，露出古老门扉的淡淡印记。

    潘德嘉斯特在记事本上写下几个字，走出这个死胡同，沿着走廊前进，边走边低声计数。他在一摞崩裂的石膏板前停下，三两下把它们拽开。石膏板轰然落地，白色粉尘漫天飞舞。头灯照亮了墙上低矮处的旧镶板。

    他试探着按了按镶板。很结实。他抬脚狠踢，镶板吱嘎一声分开，露出一条陡峭向下的维修甬道，通往下层地下室的天花板。下层地下室的地面上，犹如墨黑缎带的细流涓涓流淌。

    潘德嘉斯特把镶板拉回原处，在蓝图上又打个标记，继续向前走去。

    “潘德嘉斯特！”传来一个微弱的喊叫声，“我是佛洛克博士。你能听见吗？”

    潘德嘉斯特停下脚步，惊讶地皱起眉头。他张嘴刚想应声，却忽然不敢动弹了。空气中泛起一股特别的味道。他把包敞开着扔在地上，猫腰躲进一间储藏室，返身锁上门，抬手关掉头灯。

    门的正中央有一扇肮脏的嵌丝玻璃小窗，裂纹纵横。他从口袋里掏出一块纸巾，啐口唾沫，擦净窗玻璃，向外张望。

    一头庞大的黑色动物恰好进入视野。潘德嘉斯特听见鼻息声，像是马匹在喘气，又重又快。气味愈加浓烈。在昏暗的光线中，潘德嘉斯特看见了一侧肌肉虬结的肩膀，覆盖着炭黑色的毛发。

    潘德嘉斯特只敢用鼻子断断续续地短促呼吸，慢慢抽出点四五手枪。他在黑暗中抚摸弹仓，确认子弹已经上膛。接着，他用双手平端起左轮枪瞄准房门，一步步后退。他退离窗口，黑影从视野中消失，但他非常清楚那动物仍在门外。

    门上传来轻轻的撞击声，接着是微弱的抓挠声。潘德嘉斯特握紧枪柄，他看见——或者说，他认为自己看见——门把手开始转动。无论有否上锁，这扇摇摇欲坠的门都挡不住外面的那东西。又是一下发闷的撞击声，寂静接踵而至。

    潘德嘉斯特飞快地望出窗口，但什么也看不见。他单手握枪，枪口垂直向上，另一只手放在门上。他在寂静中侧耳倾听，从一数到五，接着三两下打开锁，拽开门，冲到过道中央，拐过一个转弯。走廊尽头的另一扇门前站着一个黑影。即便光线昏暗，但潘德嘉斯特还是能辨认出那是一只四足动物，行动时后高前低。潘德嘉斯特属于最讲理性的那种人，但看见那动物抬起钩爪，握住门把手，他在难以置信之下还是尖着嗓子笑了一声。走廊里光线一暗，继而亮起。潘德嘉斯特慢慢单膝跪倒，摆出战斗姿势，举枪瞄准。光线再次变暗。他看见那只动物向后一坐，旋即起身，转过脸面对他。潘德嘉斯特瞄准头部侧面，吐出一口气，缓缓扣动扳机。

    一道闪光，枪声响起，潘德嘉斯特放松身体，吸收左轮枪的后坐力。他有一瞬间能看见一缕白线沿着怪兽的头盖骨向上延伸，但再望过去，怪兽就已经拐过远处的转弯消失了，只留下空荡荡的走廊。

    潘德嘉斯特很清楚刚才发生了什么。他曾经见过这缕白线，那是在一次猎熊的时候：子弹从颅骨上弹开，带走毛皮，露出底下的骨头。点四五口径的铬合金尖头全金属外壳子弹正中目标，却像纸弹似的被头盖骨弹开。潘德嘉斯特向前跪倒在地，持枪的手落向地面，灯光再次闪烁，接着彻底熄灭。