将近下午一点时，外面的停车场传来引擎声。三楼的办公室内，坐在计算机前的中原道正起身向窗下张望，一辆深蓝色的休旅车正倒车进入停车场。

    中原拿起放在桌上的佛珠，整了整领带，走出了办公室。

    他走下楼梯，来到一楼，发现神田亮子等在那里。虽然她看起来很年轻，但今年四十岁的她是中原得力的助手。

    “斋藤家的人来了。”

    “嗯，我知道。”

    建筑物的入口是玻璃门，中原和神田亮子并肩站在门内。

    不一会儿，一个年约四十的男人，和一个看起来像他妻子的女人，以及另外两个应该是他们儿女的少年、少女走了进来。少年大约十五、六岁，双手抱着比装橘子的纸箱稍浅一点的纸箱。一家四口都面色凝重，个子娇小的少女双眼通红，可能前一刻还在哭。

    “我是斋藤。”男人对中原自我介绍。

    “恭候各位已久，请节哀顺变。”中原鞠了一躬，看着少年手上的纸箱说：“呃，那就是……”

    “对，我们带来了。”

    “牠叫什么名字？”

    “奥雷。”

    “我可以向奥雷打一声招呼吗？”

    “好，请便。”

    中原接过纸箱，放在旁边的桌子上。双手合掌后，缓缓打开了盖子。

    里面躺了一只深棕色的猫。身体四周放了保冷剂，闭着眼睛，四肢伸得很直。

    “牠的表情很安详，”中原说，“离开前没有痛苦吗？”

    “不知道。”斋藤偏着头说：“那天我们外出回家，不见牠的身影。虽然牠走路不方便，但平时都会出来迎接。那时就觉得不太对劲，四处找牠，最后发现牠躺在衣柜里，身体已经冰冷了。当时，牠张着眼睛，用手指抚摸了一阵子，才让牠闭上眼睛。”这种情况很常见。中原点了点头。

    “牠是因为生了什么病，所以走路不方便吗？”

    “牠肾脏不好，所以都要定期去医院报到，但最大的原因就是牠年纪大了。”那只猫十八岁了，算是长寿猫。所以，可说是寿终正寝。

    “深表哀悼。”中原再度低头鞠躬。

    礼仪室位在二楼。那是一间模拟教堂的西式房间，但只点了几根蜡烛，没有任何令人联想到特定宗教的摆设。中原把装着老猫遗体的盒子放在小小的祭坛上。

    “离火葬还有一点时间，请你们在这里和牠最后道别。”中原说完，转身走去一楼，室内只留下斋藤一家人。

    神田亮子正在挑选花。那些花要放进棺材。棺材虽然很小，却是桐木材质。斋藤家挑选了最顶级的火葬服务，奥雷生前一定备受宠爱。

    “不知道他们打算怎么处理骨灰？”中原问。‘天使船’这里有以年度方式出租的纳骨室，可以寄放宠物的骨灰。

    “他们要带回家里。”

    “是喔。”

    这样也好。中原心想。因为有不少饲主把骨灰寄放在这里之后，就不曾来看看。

    时间到了，他带家属前往火葬场。火葬场位在大楼的停车场内，是一栋水泥的四方形建筑物。

    中原在火葬场入口把猫的遗体从纸箱移到桐木棺材内。因为一直用保冷剂冷却的关系，遗体冰冷，伸直的四肢僵硬。神田亮子把装了鲜花的水桶递到家属面前，斋藤一家人小声交谈着，把花放在爱猫的周围。他们似乎已经面对了现实，每张脸上都露出轻松的神情，不时展露笑容。

    众人合掌送别，小小的桐木棺材消失在火化炉中。负责火葬的是一位资深作业员，一定会烧得很干净。

    中原把家属带去休息室后，回到了三楼的办公室，坐在计算机前。这次要推出新的宣传简介，只是迟迟无法定案。为了