中原打开纸箱，身体忍不住向后仰。虽然他做好了心理准备，但实际看到时，发现比他想象中更震撼。大约有男人的手腕那么粗，长度大约有两公尺，白黑斑驳的图案很鲜艳，那是一尾加州王蛇。

    “牠死亡的原因是？”他问饲主。

    “不知道，我发现时，牠就不动了。我朋友看了，说可能已经死了。”饲主是二十出头的女人，染了一头褐发，眼妆很夸张，每根手指都搽着色彩鲜艳的指甲油。

    “是你养的吗？”

    “嗯，有点复杂。原本是我男朋友养的，但他最近搬走了。”

    “所以由你负责照顾吗？”

    “我……没有照顾，没有喂牠吃饲料，就放在水族箱里，好几天都没回家，结果回家一看，牠就不动了。”

    “原来是这样。”中原只能这样回答。他已经多次见识过缺德的人饲养宠物的悲剧，懒得再多说什么。

    “你打算举办怎样的葬礼？”

    “也不用举办葬礼，只要你们能够帮忙处理就好。这里会帮忙把牠烧掉吧？”

    “我们会进行火葬。”

    “那就这么办吧。”

    “遗骨呢？”

    “遗骨？”

    “就是骨灰，你要带回去吗？”

    “啊！我不要，我不要，请你们丢掉就好。”

    “那就和其他饲物一起焚烧吗？”

    “焚烧？”

    “就是火葬。”

    “火葬的话，我要做什么？”

    “会在共同祭坛合祭，你也可以参加。”中原在说明的同时，猜想她可能听不懂“合祭”的意思。

    “你说我可以参加，就代表也可以不参加吧，所以我可以走了？”

    “当然。”

    “好，那就这么办，就选那个。太好了，不会太麻烦。”她发自内心地松了一口气。

    中原告诉自己，她愿意把遗体送来这里就算不错了。有些无良的饲主会当成可燃垃圾一起丢掉。

    他向神田亮子招手，说明情况后，由她接手处理。她露出略微不悦的表情。虽然她喜欢动物，只有蛇是例外。

    又有人从大门走了进来。中原抬头一看，立刻倒吸了一口气。佐山向他轻轻挥了挥手。

    中原带着佐山去了三楼的办公室，还是用茶包为他泡了日本茶。

    “之后的情况怎么样？”中原问。

    佐山喝了口茶，皱起眉头。

    “正为了找证据忙得焦头烂额，因为你的关系，一切又回到了原点。”

    “造成了你们的困扰吗？”

    佐山放下茶杯，耸了耸肩。

    “接下来才要开始大忙，案情的内容完全不一样了，在审判时争论的焦点也和之前属于不同的层次。我们警方只需要找出客观的事实，但审判时如何看这些事实，就变得很重要。”中原点了点头，“应该是。”

    中原去仁科家的三天后，仁科史也和井口沙织一起去自首。中原不知道他们之间谈了什么，八成是仁科主动联络了她。

    佐山来向中原确认相关事实，可能仁科和井口也说了被中原揭露的过去。

    “谢谢你借我这个，”佐山从皮包里拿出刊登了偷窃瘾报导的杂志，上次来向中原了解情况时，把这本杂志借走了。

    “不知道审判会怎么样。”

    “谁知道呢，”佐山偏着头，“町村作造的律师精神大振。如果是强盗杀人，一定会被判处无期徒刑，但如果是为了隐瞒女婿的犯罪，就有酌情减轻重刑的余地，他可能会争取十年有期徒刑。”听了佐山的话，中原的心情很复杂。

    “太讽刺了，小夜子的父母希望凶手被判死刑，但我揭露了真相，反