他只要再挺十五分钟就行了。那些小妖精再不搞他，就永远没机会了。”

    乔治·安斯特鲁瑟爵士深吸了一口气：“我太高兴了，”他评说道，“都说不出话来了。我开始觉得自己是个傻瓜……跟我们这些不出声的朋友一样，我被那些征兆吓得够戗。那个叫拉尔夫·班德的家伙，看起来总有一点不对劲，好像哪根筋搭错了，但是，我又说不出来。所以，我才十分担心。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵宽宏大量地嗤了一声：“是吧，老先生，人家可是个艺术家。也许这就是原因……”

    “艺术家？……”亨利·梅利维尔爵士说道，“胡扯。”

    某人的杯子咔咔直响，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵猛的一抽脖子。

    “说他是艺术家，简直是胡扯！……”亨利·梅利维尔爵士低吼道，对着烟斗眨巴眨巴眼，“你们长不长眼睛？”

    “不过，如果他不是艺术家，”乔治爵士打破沉默，“他又是何方妖怪？”

    “嗯，也许我说错了，孩子。但我觉得，他要么是个年轻的医生，要么是个医学院学生……你们难道没有看到，之前在书房里，当那老女人表现出要晕倒，或是歇斯底里发作的迹象时，他的所作所为？……他的手指下意识地去摸她的脉搏，她当时只好把手腕甩开。注意到了吗？……这可不是常人的姿势。嗯！……当时我就有一点想知道，他外套胸袋里鼓出来的，究竟是个什么东西。我小小地绊了他一下，顺势抓住他的外套，摸了摸那东西的形状，是一个笔记本，大本子。里面还有东西，笔记本在外侧。哪种家伙才会在吃晚餐时，还带着个大本子呢？他说他是想在上面写东西的……”

    艾伦·布瑞克斯汉姆气呼呼地站了起来。

    “也许你满意了吧，孩子……”亨利·梅利维尔爵士补充道，“我倒没有，目前还没有。”

    大厅的外门传来了关门声，艾伦·布瑞克斯汉姆本来准备讲话的，也没有讲出来。他们听到有声音接近了餐厅，餐厅门开了，出现一男一女，虽然衣服全湿了，但他们倒是满脸欢快地大步走进来。

    “艾伦，你在这儿坐很久了吧？”那女子招呼道，“我们本来应该早点到的，但是车子必须去……”她的眼睛瞄到了开着的双扇门，目光停住了。

    艾伦搓搓手：“没事，朱迪斯。妖怪走了，你现在可以知道了。我们已经测验过了，不再有恐惧了，老姑娘。有个家伙在里面呢，你看，我们正在试验。实际上，试验也快要结束了。我们马上让他出来，一到……”

    大钟报时乐又响起来了，之后开始敲钟。曼特林深吸一口气。

    “时间说到就到，好！……班德？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵激动地大声喊道，“时间结束了，出来喝一杯吧。”

    那男子正站在门口，脱去湿透的外套，转过身来。

    “你说谁在那儿，曼特林？”他突然问道。

    “那个叫班德的家伙。你知道……哦，对不起！……这是我妹妹朱迪斯。阿诺德医生，请允许我给你介绍……来啊，班德！我跟你讲时间过了！……”

    “谁让他到那儿的？”尤金·阿诺德问道，声音很镇定，满脸却是不解之色。

    “哦，我们抽牌的，他拿到了黑桃A。去他的，吉恩。”艾伦·布瑞克斯汉姆嚷道，像受了委屈一样，愤愤不平起来，“别用那样的目光看着我！……我们的游戏公平。我们解除了诅咒，他一切正常。他两个小时以前就进去了，现在还是一切正常……”

    “是吗？……”那个女子说道。迈克尔·泰尔莱恩注意到，那双黑眼睛和那张苍白的脸，“那么，他为什么还不出来？拉尔夫！……”

    是亨利·梅利维尔爵士先动身的：迈克尔·泰尔莱恩看到他嘴唇翻动，好似在