锁起来的房间，还要说不通！……”

    大英博物馆的馆长匆匆摇了摇头。

    “你能演示一下吗？”亨利·梅利维尔爵士突然说道，他看到马斯特斯两眼放光，狡诈地点了点头。

    亨利·梅利维尔爵士步履蹒跚地踱到角落里，堆放杂物的地方，拖出一架高大的屏风，屏风页是用厚厚的硬纸板似的材料做的。他把屏风竖起来，掸掉一些灰：“有折叠刀吗，马斯特斯？……好的，接下来，在屏风上面开几个槽。这屏风没那有扇窗户高，但也差不多够了……这当然会毁了屏风，我晓得你那爱好整洁的脾气，会反对这样做，不过别管了！……你站在屏风后面，对着哪个人吹一镖。如果你能一射出来，就把镖弄没了，嗯……你以为你能吗？”

    马斯特斯像个自鸣得意的牧师似的，高昂着头：“当我还是个孩子的时候，我用吹管射豌豆就吹得准极了。”督察长拍着手说，“而且……我已经试过这东西了。我肯定能做好，先生，因为该有的材料都齐了……我要比你们想要的，做得更好，先生们！……”

    他蓦然说道：“这使我回想起你在瘟疫庄里上演的那出戏，亨利·梅利维尔爵士。不过，现在是我在表演。先生们，你们中来一位，坐到那盏灯照着的椅子里。我要站在离屏风十英尺以外的地方，再吹出一枚飞镖，然后我要让你们自己告诉我，当感觉到飞镖击中你们后，飞镖是如何消失的。”

    “别，如果你能行，那我真是活见鬼了！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“现在听我说，孩子，那已经超过了打击报复的限度了。如果你用那玩意儿，戳中了别人的眼睛怎么办？”

    “保证只射外套，先生！……”马斯特斯举手说，“力道不会重的，根本不会刺穿衣服。”他看着几个人，征询他们的意思，“好吗，先生们？……”

    接着发生了一场争辩，乔治·安斯特鲁瑟爵士和迈克尔·泰尔莱恩两人，都争吵着要坐到那儿去，显然，亨利·梅利维尔爵士也参加了争吵，不让他去——不让试验搞下去。亨利·梅利维尔爵士咆哮起来，最后只好抛硬帀。迈克尔·泰尔莱恩运气好，胜出了，一开始他就不安地，感觉到他会赢。

    这时，汉弗瑞·马斯特斯探长正欢欣鼓舞地，在屏风上开槽子。

    “这是我看过的，最他妈愚蠢的木偶戏表演！……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“我希望在我们玩的时候，正好有人进来，真希望这样。正好今天有几个奥地利公使馆，戴大礼帽的家伙要来见我，他们看见了以后，如果不写信给弗洛伊德讲这事，我就不相信了。好的，好的。现在你要我们做什么？”

    “把桌灯打开，先生！……只要我能够看清楚他就够了。”马斯特斯得意地说道，头从屏风后面探出来，像个摄影师似的，冲着对面点了点头，“好的，博士，请把那张椅子从桌子旁边挪开，我要能直接看到你。坐在椅子里，面朝那扇远离我的窗户。就这样。不要看屏风，直到我让你看……我要往后退几英尺。”传来一阵脚步声，“你们两位先生站到一边去，直到有动静，才准看屏风。准备好了吗？”

    这是那种你坐下来，一不留神，就突然把你往后一搡的转椅。迈克尔·泰尔莱恩好不容易坐好后，直瞪着对面那扇窗户，窗玻璃上反射出他背后的光。他听到亨利·梅利维尔爵士在低声咆哮着，寂静中也听得到火焰在噼哩啪啦地胡乱作响。他低头朝下看了看，他能看见沿着堤岸来往的车辆，烟雾弥漫的泰晤士河，在远处查林十字区那儿转向入海。

    这时候，微弱的喃喃声传入耳中……

    突然，什么人在他背后喊起来了，然后说话声变成了假嗓子：“救命啊！……泰尔莱恩，看在上帝的分上，救命啊……”

    他身子往前一倾，差点从椅子上摔下来，一颗心提到