效后，疼痛开始发作，班德迟早会喝酒的。他会喝，是因为有人之前告诉过他，白兰地里加了麻醉剂和解毒剂。我是这么想的。我们很快就会知道真相了。此人说的倒是真话，白兰地中确有一种液体，能够一劳永逸地消除痛苦。”

    乔治·安斯特鲁瑟爵士惊讶地瞪着他，脸色灰白。

    “不过这个‘某人’……”乔治·安斯特鲁瑟爵士嚷道，“究竟如何才能确保，拉尔夫·班德在进房间之前，不会从扁酒瓶中喝上一口？……还有，之后扁酒瓶是如何被偷走的，是的，还有这个笔记本？”

    “伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐能告诉你。”亨利·梅利维尔爵士细若无声地说道。

    一片死寂中，煤气灯的咝咝声，听起来吵得很。汉弗瑞·马斯特斯督察长再次立起身来，脚下的地板被踩得吱吱作响。

    “这么说，这个老女人……”汉弗瑞·马斯特斯督察长愤怒地吼着，“这个老女人，终究……”

    亨利·梅利维尔爵士勉强立起身来。

    “我们一起上楼去，看看她怎么说……”他回答道，“是的，我们所有人。可别说了不算，连退堂鼓都不要打。难道你们现在还不放心吗？……”亨利·梅利维尔爵士冷笑着，轻轻摇着大大的秃瓢脑袋，“这里只是个房间的空壳，仅仅是旧家具旧墙纸的组合，并无危险致命的东西。所谓的‘诅咒’，不过是出于想象，所谓的‘妖怪’从来都没有存在过。诅咒已经解除了，房间是无害的，甚至有点儿孤苦伶仃，该死，连它最后一点有趣之处也被剥除了。对此你们不高兴吗？”

    朱迪斯·布瑞克斯汉姆走开去了，她咬着自己的手背。她脸色苍白，面颊上却带着几分剌目的色彩。马丁·朗盖瓦尔·拉维尔茫然地瞪着桌子，罗伯特·卡斯泰斯的面孔木然，一如亨利·梅利维尔爵士。汉弗瑞·马斯特斯督察长设法引领他们出去，他们也没有反对。

    迈克尔·泰尔莱恩预感到：真正的恐怖还没有来临。那些记忆，不会轻易放弃这所该死的宅子，它们现在还会牢牢地，附着在人们的大脑里，尽最后的努力去荼毒他们。然而，灯光倒很平静，外面大厅里的陈旧木饰，也并无威胁感。他们正踏上那宽大无比、铺着地板的楼梯，楼梯……

    接着，在楼上、大厅内，他们听到了说话声。是佩勒姆医生的声音。声音流畅古怪，尤其诡异的是，尽管发音很清晰，但听者根本听不清楚，那说的是什么。

    亨利·梅利维尔爵士猛给他们打手势，让他们噤声。他向宽敞的大厅前面走去，那里的电子蜡烛光线，暗淡地照着寒冷的白色墙壁，那里的地毯是深红色的。流畅怪诞的声音时起时伏，穿过幽暗，传入耳际。

    只言片语渐渐能听懂了，迈克尔·泰尔莱恩听得浑身冰凉。朱迪斯·布瑞克斯汉姆就站在他的一边，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔则站在她的另一边。朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐吓得差一点儿尖叫起来，就在这时候，汉弗瑞·马斯特斯急中生智，一把抓住了她，伸手捂住了她的嘴巴。

    没等迈克尔·泰尔莱恩表示抗议，他们已经站到了伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆的起居室门口，他们瞪眼看去……

    他们永远也忘不了那一幕。伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐背朝门坐着，面前是快熄掉的炉火。伊莎贝尔就坐在一张印着图案的大沙发椅子里面，卷曲的银发，从椅背上探了出来。她上面的壁炉架上，放着一台座钟，钟的指针一分钟才跳一下。房间里一团漆黑，只有壁炉火光闪烁，几英尺外的桌上，还放着一盏加了遮光罩的台灯。他们看见威廉·佩勒姆医生，身处炉光边的阴暗里，面对着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐。他俯身朝向椅子，他们只看到他眼中的闪光。

    像某人突然蹦起来一样，座钟的指针蓦地跳了一下。威廉·佩勒姆医生身