“那么，艾普利先生，可否容我使唤一下你的马夫，请他将这两张字条分别送到‘古德曼居’和送给安斯沃思先生？”

    “一定照办。”

    “好极了。那么在多洛蕾丝小姐和她的未婚夫到来之前，我们还有时间抽支烟。”

    我们默默坐了一会儿，各怀心事。就我个人而言，我对我的朋友非常有信心，因此只要他看上去仍在冥思苦想，我就不会轻易相信那些表面看来无可置疑的情况。

    “唔，福尔摩斯先生，”到头来还是雷斯垂德坚定地说，“别再神秘兮兮了，连华生医生都吃不消。让我们听听你的高论吧。”

    “我没有什么高论，只是在聆听我掌握的事实而已。”

    “你掌握的事实把凶手给忽略了。”

    “下此结论为时尚早。对了，牧师，多洛蕾丝小姐和令侄关系如何？”

    “你会问起这个还真有点奇怪，”艾普利先生答道，“过去他们的关系曾令我头痛不已，但说句公道话，都是那姑娘的错。她平白无故地就对他非常无礼，最麻烦的是她还把这种厌恶之情公开化了。”

    “啊！那么安斯沃思先生呢？”

    “安斯沃思太过善良了，对于他的未婚妻对我侄儿的态度听之任之。他将此视为私人恩怨。”

    “真的么，那可相当令人钦佩。哎，如果我没猜错的话，我们的客人到了。”

    陈旧的房门吱呀一声推开了，一位高挑、貌美的姑娘快步走进屋来。她那漆黑的眼珠里闪烁着颇不自然的光辉，那依次徐徐扫视我们的目光中，似乎蕴含着某种敌意，但更多的是绝望。在她身后是一位消瘦的金发年轻人，皮肤白皙，一双蓝眼睛里的神采清朗而机敏。他很有礼貌地和艾普利打了招呼。

    “哪一位是夏洛克·福尔摩斯先生？”那姑娘喊道，“啊，好的。我想你发现了新证据吧？”

    “我是来听取你的陈述的，戴尔小姐。事实上，我已经听说了一切，只除了令叔父……去世那天晚上究竟发生了什么。”

    “你着重强调了‘去世’这个词，福尔摩斯先生。”

    “得了吧，亲爱的，要不然他还能说什么呢？”年轻的安斯沃思勉为其难地笑了笑，“你脑子里多半也有很多荒谬的迷信言论，因为星期二晚上那场雷雨让你叔父很不舒服。但那是在他死去之前好一阵子的事了。”

    “你怎么知道？”

    “格里芬医生说他是在凌晨三点左右才去世的。不管怎么说，早些时候他还安然无恙呢！”

    “你好像很有把握。”

    年轻人大惑不解地望着福尔摩斯：“我当然有把握了。雷斯垂德先生也可以告诉你，那天夜里我到那间屋子里去了三次。地主叫我去的。”

    “行行好，从头说起吧。戴尔小姐，可否请你……”

    “没问题，福尔摩斯先生。星期二晚上我叔父请我的未婚夫和格里芬医生到‘古德曼居’来和我们一起吃饭。他从一开始就十分不安。我本以为是远方雷声轰鸣的缘故，因为他很害怕暴风雨。但现在我怀疑他是在潜意识中产生了不好的预感。这暂且先不提。随着夜色渐深，气氛越来越紧张，导火线就是格里芬医生的幽默感。当闪电击中林子里的一棵树时，他说：‘我今晚得开车回家，但愿我在暴风雨中不会出什么事。’格里芬医生真叫人忍无可忍！

    “‘唔，真庆幸我留下来过夜，’杰弗瑞笑道，‘我们这儿有古老的避雷针，很安全。’

    “叔父从椅子上跳了起来。

    “‘幼稚的蠢货，’他吼道，‘你难道不知道房子里根本没有这种东西吗？’叔父站在那儿浑身战栗，似乎完全失去了理智。”

    “我不知该如何回答，”安斯沃思一脸无辜地说，“然后他