您，我没异想天开。我不是那种人。但是内莉早上七点来接我时，我感觉糟透了，一面被风湿折磨，一面还碰上这种事。我没法跟她说清楚事情原委——唉，万一我眼花看错了呢。今天我还想是不是自己做梦来着，但根本没有！今晚又出现了。

    “先生，我可没发疯。是我亲眼看见的！也许您会说是有人恶作剧——把牌换过了，还把桌上的牌弄乱。可是白天根本没人有机会，不然肯定会被发现。只可能是晚上下的手，因为有扇侧门的门锁有点问题。可这又不像是普通人会开的玩笑，他们一般都会往安妮女王的蜡像上贴一副假胡须，或者给拿破仑头上添一顶女式遮阳帽什么的。而这次的把戏太不起眼，谁也不会留意到。但是如果真有人帮着那两个该死的假人打牌，究竟会是谁呢？又是出于什么目的？”

    夏洛克·福尔摩斯沉默了好一阵。

    “巴克斯特先生，”他瞥了瞥自己缠着绷带的脚踝，正色说道，“在你的耐心面前，我不禁为自己愚蠢的火爆脾气而无地自容。我很乐意调查此事。”

    “可是，福尔摩斯先生，”埃莉诺·巴克斯特大惑不解，“您该不会是认真的吧？”

    “请原谅，小姐。巴克斯特先生，那两尊蜡像具体是在玩什么牌局？”

    “不知道，先生。很久以前我刚到那儿上班时，也常常琢磨这个问题。拿破仑牌戏或者惠斯特牌戏吧？我不知道。”

    “你说那尊背对观众的蜡像手上的牌比原来少了，那么他手上本来有几张牌？”

    “先生？”

    “你没留意吗？唉，真不走运！那拜托你认真考虑一个关键问题——那两尊蜡像是在赌博吗？”

    “亲爱的福尔摩斯……”我刚开口，就被我的朋友用眼神把话堵回去了。

    “巴克斯特先生，你说桌上的牌被动过了，至少是被弄乱了。那么那些金币也被动过了吗？”

    “我想想，”塞缪尔·巴克斯特先生沉思了片刻，“没有，先生，没动过！这也挺有意思的。”

    夏洛克·福尔摩斯双眼放光，摩拳擦掌。

    “我的想象力正信马由缰，”他说，“唔，幸好我现在可以集中精力解开这个谜团，反正眼下手头没有其他工作。只不过之后还有杰沃斯·达林顿爵士那件无聊小事，说不定还牵涉到霍夫公爵。霍夫公爵……天哪，巴克斯特小姐，有什么不妥吗？”

    刚刚站起来的埃莉诺·巴克斯特瞪大了眼睛，惊奇地注视着福尔摩斯。

    “您刚才说霍夫公爵？”她问道。

    “是的。请问你怎会觉得这个名字耳熟呢？”

    “没什么，他是我的雇主。”

    “真的？”福尔摩斯眉毛一扬，“啊，对了，你是打字员。我明白了。你的毛绒衫在手腕上方有两道压痕，那是打字员的手抵在桌面上形成的，这就足以说明问题了。那么你认识霍夫公爵？”

    “不，虽然我的工作地点就在帕克大街那座属于他的大宅，但我从没见过他。像我这种身份卑微的人……”

    “唉，这就更倒霉了！不过，我们还是得竭尽全力。华生，在这种风狂雨骤的夜里有劳你出门一趟，你不会有意见吧？”

    “当然没意见，”我很惊讶，“但是为什么？”

    “这该死的沙发，老弟！既然我被囚禁在这张病床上，就得由你来充当我的眼睛了。我本不想给你添麻烦，巴克斯特先生，但能不能请你带领华生医生去恐怖之屋走一趟？谢谢。好极了。”

    “可我能干什么呢？”我问道。

    “华生，我书桌的上面那个抽屉里有几个信封。”

    “嗯？福尔摩斯？”

    “帮我数一数每尊蜡像手里的纸牌数目，然后仔细地按照从左到右的顺序把它们收起