“没错，福尔摩斯，秋天是一个令人感伤的时节。但是，你确实需要去度一度假了。不管怎么说，你也该和我们从窗口看到的那个人一样，对乡野风光兴致盎然吧。”

    此刻我们身处东格林斯泰德附近，一间旅店的套房客厅里。我的朋友夏洛克·福尔摩斯先生合上手里的书，意兴阑珊地朝着窗外投去一瞥。

    “拜托说清楚些，华生，”他说，“你指的是那个鞋匠还是那个农夫？”

    我看到经过旅店的乡间小路上，有个男人坐在两轮运货车的驾驶座上，显然是个农夫。但除此之外，就只有一位穿着灯芯绒裤子的年长工人，正埋头从小车旁边缓缓走过。

    “毫无疑问是个鞋匠，”福尔摩斯回答了我脑海中的问号，“我还知道他是左撇子。”

    “福尔縻斯，倘若你并非生于这个年代，多半会背负施行巫术的罪名！我搞不懂，为什么你会觉得：那个人肯定是一个鞋匠，而且还是个左撇子鞋匠？你不可能推理出来的。”

    “亲爱的朋友，请注意灯芯绒裤上的磨损痕迹，那是皮匠工作时，将垫石放在腿上所留下的。而且你会发现，左裤腿的磨损比右裤腿要厉害得多，说明他用左手来打磨皮革。要是我们遇到的所有难题，都如此简单该多好！”

    一八八九年，我的朋友夏洛克·福尔摩斯所取得的数次成功，都值得大书一笔，使他本就令人景仰的赫赫声名更上一层楼。但是，接踵而至的工作，也压得他身心俱疲，于是，我提议抛开十月贝克街的浓雾，前往苏塞克斯乡间纵览享不尽的秋日美景。福尔摩斯欣然应允之后，我心上一块石头也落了地。

    我这位朋友复原的速度十分惊人，几天休闲过后，步伐之敏捷已经恢复如初，双颊也多了几分血色。说真的，我十分乐见他的急性子，时不时地发作一下，这标志着他已经从上个案子带来的悒郁中脱身而出，重拾往日的蓬勃精力。

    夏洛克·福尔摩斯点燃烟斗，我捧起书，此时有人敲了敲我们的房门，接着店主进来了。

    “有位绅士想见你，夏洛克·福尔摩斯先生，”他的苏塞克斯口音柔和而粗哑，“他心急如焚，所以，我来不及摘下围裙，就前来通报。啊，他来了！”

    一名高大的金发男子迅速冲进门来，他身穿厚厚的长大衣，脖子上围着苏格兰格子呢围巾，将他的旅行袋往最近的角落里一扔，然后草草将房东赶了出去，关上门，对我们俩点头致意。

    “啊，原来是葛雷格森警官！……”福尔摩斯说，“是什么风把你吹到这么远的地方来啦！”

    “多奇特的案子啊！”托比亚斯·葛雷格森探长一屁股坐进我推到他面前的那张椅子里面，“哎，多么离奇的案子！……我们刚一收到苏格兰场的电报，我就想到去贝克街找你谈谈也好——当然，是非正式的拜访，福尔摩斯先生。然后，哈德森太太把你现在休假的地址给了我，我当即就启程赶来。肯特郡那起命案的发生地，距离此处不足三十英里。”他抹了抹前额，接着说道，“据说出事的是郡里最古老的家族之一。老天，等报社记者闻风而至，那可就热闹了。”

    “亲爱的福尔摩斯先生，”我插嘴道，“你是来休假的。”

    “是啊，是啊，华生，”我的朋友迫不及待地答道，“可是，听一听细节，也没有什么坏处吧。那么，葛雷格森？”

    “我所知甚少，也只限于这封郡警察局拍来的电报而已。乔斯林·达尔西上校应雷金纳德·拉文顿爵士之邀，前往拉文顿庄园做客，今天早上十点三十分左右，厨师发现他在餐厅里被刺身亡，刚死不久，血还流个不停。”

    夏洛克·福尔摩斯把书放到桌上。

    “自杀？谋杀？还是其他？”他问道。

    “不可能是自杀，没有发现凶器。但