丹尼斯·西摩尔对“牵羊任务”的感觉五味杂陈。在他而言，这项任务既无聊又毫无成果，那也表示，每次他在这处打哈欠的时候，窃贼也正在另一处偷个够。

    然而，这项任务却让他得以光明正大在全市最大的商店里混上半天。这里是斯特拔百货，遇到休息时间，他总是坐在餐厅部里贝娜黛·麦可士铎服务的那个桌子。

    “你以后别再来了！”她说。“老巫婆已经拿着计算机跟着我到处走，就认定我偷偷端东西给你。”

    “什么？我冒险执行秘密任务，帮你们老板省下好几千块咧，”西摩尔模仿着她的爱尔兰口音。

    她笑着走开，轻盈的笑颤声感染得其他常客也跟着微笑。西摩尔有点吃醋，却也还能忍受。他和贝娜黛已经认识了一年，交往的情况稳定。虽然他屡次想拐贝娜黛上他的床都没成功，但他很确定他们对彼此的感情都同样强烈。幸好她喜欢跳舞（真正的舞蹈，她这么说，不是像你那种摇头晃脑的野人舞），两具身体公开且正经八百的贴和扭动，每每让他感觉非常性感；此外再加上那些亲密的拥抱抚摸，汗水淋漓的壁球热赛以及之后的冷水冲凉，所以至今他才有办法按捺下欲求不满的挫折感。

    几分钟后，她端着满满一盘餐点过来，上面是羊排、烤马铃薯与热腾腾的包心菜。

    “我不喜欢包心菜，”他抗议。“我要配豌豆。”

    “包心菜下面藏了另一块羊排，”她悄悄说，“豌豆藏得了羊排吗？”

    西摩尔摇摇鲜明如红萝卜的乱发。贝娜黛也有一头红发，而且色泽更为艳红，但发量比较稀薄，西摩尔认为那再混上他的基因的话，后代的头发一定呈现绝佳组合。

    “你是个天才犯罪专家，”他说。“我很高兴威尔德尔小队长明天起就取消这项任务。”

    “明天？那我只好再找个偷塞好康的对象罗！”

    “最好不要，”他说。“对了，老板娘的脸色好臭，你最好赶快去帮我端杯啤酒来。我点了好久，你一定是忘记了。”

    但贝娜黛突然对打情骂俏失去了兴趣，因为她发现西摩尔的背后有些状况。斯特拔的餐厅部占据了二楼将近一半，以玻璃墙与购物区隔开，以免阳光照不进来，也可以挡住厨房油烟。这堵玻璃墙挂了各种植物作为装饰，多数是藤蔓植物。西摩尔把这种装潢景观比拟为“乱七八糟的鱼缸”。秉持优良的警界传统，他总是选择背对这堵墙的座位而面向餐厅的内部。

    “怎么了？”他说，“看见泰山抓着藤蔓荡过来了吗？”

    “不是，”她说，“今天是你最后一天了，对不对？如果抓到人，长官会发奖金吗？”

    “威尔德尔小队长可能会微笑一下，不过我大概也看不出来。”他说。“为什么这样问？”

    “那边有个年轻人猛往自己的袋子里塞东西，好像明天是世界末日似的。”贝娜黛说。

    西摩尔马上转身，从藤蔓的空隙中窥视。他的正后方是皮件商品的专卖区，陈列着皮夹、皮包、小饰品等等。的确，是有个身穿黄蓝格子上衣、牛仔裤、运动鞋的年轻人站在那边，不断拿起商品来鉴赏，不喜欢的放回架上，通过审核的就掉进他提在左臂的大塑胶购物袋里。

    “说不定他这个月有很多生日礼物要送，”贝娜黛说。

    “也许。”

    在两人的注目之下，年轻人开始快步走过购物区，通过两个结账台，却连一眼也不多看，直往电梯前进。

    “没时间吃羊排了，对不起，”西摩尔说，“我今天晚上过来接你，同样时间。再见。”

    贝娜黛看着他离去。以彪形大汉来说，他的身手算是矫捷。自从她开始教他跳舞后，他的舞蹈功力已经进步了一百倍；当然比不上舞王艾斯戴尔，但当她的舞