系，处在对等地位，但进公司后，两人的主从关系就确立了。

    芝田觉得，他不是在替帝塚这间公司工作，而是在替帝塚宗次工作。后方支援课对与其说是习惯耻辱，倒不如说生下来就把耻辱当家常便饭的芝田而言，是最合适的地方了。

    上杉对他说：

    “所谓羞耻的观念，是在社会生活中才开始成立的。如果只有当事人双方在的话，耻辱就不再是耻辱。但是如果有其他人在场，在众目睽睽下的耻辱就真的很丢脸了。只有两个人在的时候，换句话说，社会上两人之间发生什么事情，其他人是没办法知道的。不管当事人怎么说，只要没有证据，就到此为止。但是，后方支援课的耻辱就不是这么一回事了。必须在众人环视下卧倒在地，如果被命令要舔干净，就连屁眼也要能舔。没有这点觉悟是没有办法在后方工作的。”

    芝田静静地听他说着话，心里却嗤之以鼻。

    自己是因为母亲遭人强暴才被生下，不但得跟猫一起吃饭、抱着猫挨过寒冷，也忍受过舅舅一家人对他的差别待遇、以及只能倚靠奖学金的严苛求学生涯。经历过这种种的芝田，深知所谓的耻辱，绝非在众目睽睽之下才算数。

    所谓的耻辱，就是在独自一个人的时候，也会感到可耻。或者不如说，只有一个人的时候，羞耻感才更来得深刻。

    的确，耻辱是存在于社会的产物。在无人岛上一个人生活就没有所谓的耻辱了吧。

    但是，芝田所受之耻，是不被社会接受的耻辱。他从一出生，就被双亲拒绝，之后又遭到舅舅一家人排挤，他知道这对心灵所造成的创伤有多深。一向不排斥芝田的，就只有猫了。

    至少后方支援课并没有遭人排斥，反倒还被人需要，是必须存在的耻辱。

    芝田一直以来承受的耻，是不被任何人需要的耻。就连他吃着仅能勉强糊口的饭时，还要被骂做是米虫。

    而上杉说的耻辱，则是被需求，对他人有用的耻，与不受社会需要被拒绝的耻，有构造上的差异。面对被需求的耻，只要将自己想成是零售的商品就好了。换句话说，这是有报酬的。而那遭人拒绝的耻，则什么报酬都没有。别谈什么报酬，有的只是从伤口流出来的血罢了。

    上杉好像察觉到，芝田身上所经历过耻辱的性质与深度，对芝田特别关注。没多久，芝田就成了后方支援课不可或缺的人才。

    芝田进到后方支援课后半年后，发生了一件事。全体社员一起参加的员工旅游老早之前就已经停办，但是每个部门，都还是会每年与尾牙合办一次外宿一晚的旅行。负责首都圈、以及邻近县市业务的总务本部广报一课，在郊区温泉度过一晚的尾牙上，发生了那件事。

    一名叫做早崎的助理课长喝得醉醺醺的，缠着他老早就一直注意的公司里的女神，还在全场一票人的注视下，使她脱掉浴衣。那名助理课长之前就传出被女性员工指控性骚扰，但却没有被追究责任。他虽只是一名助理课长，但却跟帝塚一族有牵连，将来大有前途。所以课长只能在一旁什么话都不能说。

    而那名年轻的女职员，虽说她本身也有酒意，但在全场人当中脱光，这可是件大事。这件事情如果被泄露给媒体知道的话，公司的声誉就会受损。对此感到震惊的高层主管，下令后方支援课务必要暗中将这事情给解决掉。

    上杉出面劝说被害者，给了她一笔相当数目的慰问金，在场的所有员工都被下令要噤声。

    看起来事情好像已经迅速地妥善处理好，告一段落了，但是几天后，被害者的父亲却跑到公司大发雷霆。他好像是看到女儿神情有异，询问之下才知道事情的真相。

    不巧的是，被害者的父亲是跟暴力团有牵连的人，发行所谓黑幕新闻的业界杂志，在那方面拥有一定的知