辱，直接在旷野里所获得的耻辱更深，更有足够的份量能满足他。

    这样的想法成了一种压力，在芝田的身心上逐渐累积。

    就在这时候，宗次的身上，又发生了别件事。

    说是要答谢芝田替他妥善处理好永屋绘美的事情，宗次邀他到银座去。就在回程中，宗次驾驶的车子发生事故。

    有一辆自行车突然从一旁的巷子冲出来，宗次闪避不及，就轻微擦撞到那辆车。自行车翻倒了，上面坐的一名年轻人被摔到路上。所幸他只受到轻微的擦伤，然而宗次却狂飙脏话。

    “他妈的王八蛋！眼睛到底在给我看哪啊？！”

    因为这样，来往的行人当场就聚集了起来。虽然错是在自行车，但是行人对开车的没什么好感。更何况，宗次从闪闪发亮的高级轿车下来，还对自行车上的年轻人破口大骂，更加深围观者对他的反感。

    偏偏这时宗次身上还带着酒意。芝田当下判断大事不妙，赶紧介入宗次跟年轻人中间，郑重跟对方道歉同时叫来了救护车。芝田判断，在这种情况下，说车是自己开的比较妥当。

    根据医院做的精密检察的结果，乍看下只有轻微擦伤的年轻人，在摔倒时去撞到因而导致右手手腕骨折，要一个月的时间才会痊愈。听到这消息，不只是宗次，整个帝塚家族的脸色都绿了。

    眼看婚礼近期内就要举行了，身为社长继承人第二顺位的宗次竟然酒后驾车，而且还撞到人，这不止事关公司声誉，连带地婚事也可能因此告吹。

    幸好，眼前有芝田这个挡箭牌。

    芝田被叫到社长室后，贵为社长的帝塚宗武对他低声下气地说：

    “现在，宗次可不能有任何的差错。你能不能代替他，作为肇事者将事情全部扛起来呢？我会尽公司最大的力量来补偿你的。拜托了。就这么办。为了拯救公司跟宗次的危机，就请你当作替身吧。”

    宗武一反平日的高傲态度，就只差没跪下来求他了。

    “社长，我一开始就有这个打算了。在面对警方做笔录时，我也会说车子是我开的。”

    “谢谢你。但是，公司不能就这么把你放着不管。为了挽救公司的形象，必须要将你给解雇。当然这不过是形式上的解雇，但是为了做给警察跟社会大众看，必须要让你受到惩处。你将失去社员的身份。就公事上，公司是不能支付你离职金的。但是，公司会从准备金当中提拨三倍的离职金给你。还有，关于你往后的出路，我也会负起责任替你想办法。这件事情知道的人除了你之外，就只有我跟宗次了。希望你能绝对保密。”

    社长接连提出考量宗次跟公司利益的诸多要求。

    芝田毫不愠怒地听社长说话。他心想，原来是这么一回事啊。虽然位在超高层大楼里，顶着一流公司的光环，但实际上帝塚跟封建时代的藩或是暴力团之类的团体没有两样。为了挽救整个家族跟团体，会要求成员（家臣、组员）当作代罪羔羊去自首。

    芝田不但没生气，反而还觉得好笑。人的想法不管在哪一个时代都不会变。或许这不是因为没有记取经验，而只是由于一味因袭前人作法所造成的罢了。

    总之，将他人当成挡箭牌，来保护自己或是对自己重要的东西，这点都是不变的。拥有的东西越多，这种以自我为中心的本位主义意识就会越强。相较之下，芝田本来就没有什么好失去的。同时他也体悟到这次的事件，是后方工作表现的极致。

    本来，身为专门替别人收拾善后的后方人员，有时为了挽救他人，就必须自我牺牲。公司里的后方支援课虽然没有要求员工要做到这种程度，不过后方工作的性质就是这样。

    后方支援课一如其名，位于公司最末端的位置，就像是蜥蜴的尾巴一样，为了保护本体