掩饰不了单身汉住处的邋遢样。虽然希偶尔会上门来帮他打扫，但很快就又恢复原状了。芽衣像是在自己家里一样，就定位之后就开始舔着毛。

    “不知道这合不合您的口味。”

    芝田将他喜好的偏苦味的咖啡，用滤纸简单地冲泡之后端了出来，由香好像本来只打算尝一下地，喝了之后却惊讶地说：

    “好好喝！”

    虽然芝田对挑选咖啡很有自信，但大部分女生并不太喜欢这类带着苦味的咖啡。

    “好久没喝到这么好喝的咖啡了。”

    由香整杯喝光。

    “因为实在太好喝了，我差点就忘了最重要的事情了。”

    放下杯子后，由香又郑重地转向芝田。芝田不由得正了正身子。他心想她会不会是以芽衣为藉口，有着什么麻烦事要来拜托他。

    “其实，过不久我就要搬家了。”

    由香怯怯地表明来意。

    “因为之后要住的地方规定很严格，所以就不能带着芽衣一起去了。虽然芽衣就像是我的家人一样，但它并不是人。而且，之后跟我同住的人对猫过敏，所以不能跟芽衣一起住。我想来想去，就想到很疼爱芽衣的芝田先生您。我知道这个要求很过份，但是能不能拜托您暂时帮我照顾芽衣呢？过一段时间之后，也许情况会不一样，我想同住的人也有可能会谅解的。我也考虑过宠物旅馆或是医院之类的地方，但是我实在不想将它送到那种，专门为了赚钱而没有温暖的地方。如果是比我自己还疼它的人的话，我就放心了。虽然我知道这样子很没礼貌，还是拜托您了。”

    听到由香的请求，芝田猜想她会不会是要结婚了。不光只是新居的规定，如果未婚夫讨厌猫的话，也无法带着芽衣。如果被迫要在未婚夫跟猫之间二选一的话，就只好选未婚夫了吧。

    但是由香并没有完全放弃身为饲主的权利。她还附带条件，就是一旦情况改变的话，她就会把芽衣给接回去。

    这条件对芝田来说是再好不过了。这样一来，他就能以芽衣为媒介，跟由香保持联系。由香可是解开片品死因之谜的关键人物。

    在介绍羽泽到“弗洛依兰”工作的人背后，一定就藏着与片品的死有关的人。而他的真面目就连羽泽也不知道。

    “我明白了。芽衣对我来说也像家人一样。我会负责帮您照顾它的。”

    “听您这么说，我就安心了。可是，偶尔也要让我见见它哦。”

    由香往芽衣的方向瞥了一瞥。一直到方才都还在舔着毛的芽衣，将身子蜷曲成一团睡着了。对它来说，芝田家就是自己家。

    它如果肚子饿了，就会到自己专用的饭厅（喂食器），而且也有便溺的地方。听到芝田答应收留芽衣，如释重负的由香，将一只信封递了出来。

    “虽然为数不多，这是给您的照顾费。”

    “这钱我不能收。我如果收了，不就等于跟把它送到旅馆去一样了吗？”

    芝田将颇厚的信封给推回去。

    “我知道这么做很失礼。芽衣虽然很健康，但只要是动物都难免有可能生病、或是受伤什么的。也需要吃饭。还需要用到很多东西吧。这笔钱如果能派上用场的话就好了。”

    由香不经意地看着为了芽衣而准备的给饵器跟磨爪器说道。

    “我把它看作是自己家人，所以没有理由收您的钱。”

    “但是这样子我会过意不去的。”

    他们两个人将信封推来推去。互不相让。感觉像在互相较劲的两人，不由得相视着苦笑了。

    “这样下去是没完没了。不然这样好了，开一个芽衣专属的户头，那印监跟存摺就交由前桥小姐保管。提款卡则交给我。您觉得如何呢？”

    芝田提出