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    芝田在将手上的资料几乎全数交给搜查本部后，感到一阵空虚。接下来就交给警方处理这句话，他觉得听起来就像是在对他说：你的任务已经完成了。又似乎是在告诉他：“夹缝”也得掂掂自己的份量。

    调查杀人事件对芝田来说，的确是太过棘手了。但是，他并非在调查凶手。他所做的，不过是将掉落在夹缝里的碎片收集起来，试图将其恢复原状而已。

    当然，他不可能将所有的碎片全部收集完全，所以也无法忠实地重现原状。只能尽可能让事情接近原貌呈现出来。这是“夹缝”的工作，也是他在帝塚后方时扮演的角色。

    在这方面，他跟以查明真相为目标的警察不同。

    栋居跟牛尾的使命，应该是维持法律跟秩序、实现社会正义吧。

    芝田可没有这么伟大的使命。把耻辱当作家常便饭的他，是因为要靠掉落在夹缝里的碎片为生，才会去收集它们。就算结果变成是在搜查犯人，但为了生活去收集碎屑，跟实现正义之间是大不相同的。

    不过，就像栋居所说的，他的举动在警方眼里看来，或许不过是自不量力罢了。刑警拥有权力，也就是拥有逮捕人的权限。

    在芝田看来，警方的权力也是行使正义的基石。如果没有权力，他们就无法实现正义了。虽然不能对这份正义寄予全部的希望，但警察至少会保护市民的生命跟财产安全。

    没被赋予权限的人，想去追查杀害羽泽跟片品的凶手，能做到的范围有限，虽然芝田认清自己的界限，将收集到的情报交给警方，可是他却无法停止搜寻碎片的工作。

    冈野将搜查本部对芝田所提供情报的反应，泄漏给芝田知道。

    “看起来搜查本部里面大部分的人，都认为羽泽的事情跟片品被杀是两码子事。”

    “为什么呢？羽泽之所以非死不可，除了因为跟片品先生扯上关系之外，就没有其他原因了。羽泽是因为知道凶手不可告人的秘密，所以才会被灭口的。”

    芝田对搜查本部的看法觉得很不可思议。

    “我也觉得这可能性很高。但是搜查本部的人，好像觉得这两件事之间没有关系。”

    “如果无关的话，那羽泽又怎么会被杀呢。”

    “这点目前还不清楚，但是他们好像觉得，光凭他跟由香之间的关系，就将杀人动机与片品先生的死扯在一起，是太牵强了。”

    “换句话说，光是窃取前桥由香，还不至于会被人杀害。”

    “大概是吧。本来前桥由香就只是附带的而已。他们觉得只不过就是附带的东西被人碰了，金主不可能为这种事就动手杀人。”

    “那羽泽会不会是透过由香，知道了什么重大秘密呢？”

    “如果是这样，那光是杀掉羽泽，对凶手来说还是不保险。杀死羽泽后，前桥由香对凶手岂不构成更大的威胁。而且要是羽泽跟前桥由香一起遇害的话，嫌疑就会整个集中到金主头上了。”

    听到冈野的指摘，芝田觉得茅塞顿开。

    听完冈野的意见，芝田觉得或许搜查本部真的说中了。杀害羽泽的人，也许跟片品的事件扯不上边。

    当初“夹缝”关注的，是片品的死因。有可能因为这样，于是自己过于草率地将它跟羽泽的案子联结在一起。在一开始的时候，羽泽一案就被先入为主的观念给误导了。芝田觉得他必须重新将一连串的事件，好好地检视一番。

    掉在“夹缝”里的东西，原本就杂乱不一。就是因为会有各式各样不相干的碎片跑来，所以才叫“夹缝”。他把夹缝原有的特性给忘了。

    如果片品跟羽泽的事件无关的话，这么一来，整件案子的构造就完全不同了