小男孩刚刚两岁零七个月，耳朵听不见声音。那女人是小男孩的母亲，是个单身母亲。小男孩不知道他的父亲是谁。

    急刹车，猛打方向盘，但车速太快，一切措施都来不及了。由于孩子太小，撞上的时候朽木什么都没看见，只听见“咚”的一声响。紧接着车子向上颠了一下，车轮从一个柔软中带着坚硬的东西上轧过去了。

    车子因猛打方向盘失去了平衡，越过中线跟迎面开来的一辆大卡车相撞，年轻的司机和车子的右半边被撞飞了。

    朽木摇摇晃晃地从被撞烂的车子里爬出来。雨越下越大。马路上躺着的两具尸体，几乎辨别不出入模样来了。朽木紧咬着槽牙，其中一颗竖着裂成了两半。

    朽木仰望苍天，有生以来第一次呼唤神灵。

    没有发生任何奇迹，只有不断降下的雨水，冲洗着朽木的脸。

    年轻女人被雨淋湿的长发乱蓬蓬的，脸是一张母亲的脸。她紧紧抱住了小男孩那被冲撞和碾轧得随时都可能断裂的尸体。

    年轻的母亲大叫着。达也——达也……

    “岛津先生，你也是个不明事理的人嘛！我不是跟你说了吗？不是我干的！我什么坏事都没干！”车上的收放机里还在播放汤本的审问录音。

    葬礼之后，朽木跪在了年轻的单身母亲面前。单身母亲恳求道：“请你永远不要笑……”

    当时要是点点头就好了，只默默地点点头就好了。可是，朽木却下意识地抬起头来，盯住了单身母亲的眼睛。

    朽木心存疑问：当时，这个单身母亲站在面包房前边的便道上看什么来着？真的是在看映山红吗？

    难道不是在看她的儿子吗？她的儿子就要跑上机动车道了，为什么不上前拉住他？为什么只是屏住呼吸看着他？

    只因为他是个失聪的孩子吗？只因为他是个没有父亲的孩子吗？

    5天后，单身母亲在洗澡间里割断了自己的腕动脉。

    “行了吧你！你跟我说那个保安家里的事情干什么？他有4个孩子也好，有5个孩子也罢，跟我有什么关系？”收放机继续播放着审问汤本时的录音。

    朽木现在明白了，那个单身母亲心里什么都没想。

    请你发誓，一直到死都不笑……如此残酷的话语，是不会从一个心里想着什么的人嘴里说出来的。

    当时的她，一定是神情恍惚，一定是在一瞬间丢了魂。也许是因为活得太累，也许是因为在想什么事情，一时忘记了照看儿子。

    单身母亲心里虽然什么都没想，但是她却不由自主地搜寻过自己的潜意识。当她看到朽木那双怀疑的眼睛的时候，再次搜寻了潜意识的每一个角落。

    于是，她找到了。她确实有过这样的想法：这孩子要是没降生到这个世界就好了……

    这究竟是不是那个单身母亲的真实感情，谁也不知道。也许只不过是从朽木心中产生，然后又强加给单身母亲的幻影……她满足了朽木的“期待”，结束了自己年轻的生命。

    此后朽木并没有辞去刑警这份工作的理由，现在总算明白了。

    那以后，他非常热衷于把犯罪嫌疑人的面皮剥下来。一个又一个的犯罪嫌疑人的面皮被他剥下，露出真相。

    不只是我朽木，汤本这小子跟我一样，而且比我更善于剥下别人的面皮……

    “你有什么权利对我这样？你凭什么叫我杀人犯？如果我是杀人犯，你把证据拿出来呀！你连证据都没有，有什么资格摆臭架子，有什么资格随便乱说？你他妈的就是个浑蛋！”审问录音里，汤本歇斯底里地大喊大叫。

    朽木打开了雨刮器的开关。他对岛津的人生没有兴趣。

    但是，为了把汤本直也的面皮剥下来，对岛津辞职这件事