求职的姑娘竟象自己的女儿，这是怎么一回事呢？

    “我是牧原千加子，母亲常承照料……”

    “不，受照料的倒是我，你坐吧。”

    明石仍坐在有扶手的座椅内，劝千加子坐他正对面。医生已经准许他起床，他在睡衣上加穿一件外套。

    千加子行个礼坐下来。她象参加什么典礼似的穿着灰色洋装。

    “跟你妈妈没有太多时间交谈，只听到大概的事……听说你是银樱短期大学毕业，读的是什么科呢？”

    “叫实际业务科、是我们学校3年前成立的科，念英语会话、速记、电脑等基础学科……”

    “那你一上班就能立刻工作是吗？但是刚进公司来的时候，要实习一段时间，往往要倒茶呀，影印文件呀，做杂七杂八的事。”

    “没有关系，我不能老是靠母亲养活我……”千加子抗议似地说，正视着明石。

    ？那间，明石感到讶异：她很象什么人？

    “嗯，听说你们家只有你跟妈妈两个人是吗？”明石一边说，一边想她象什么人，两三秒钟后他发觉她的眼睛和下巴跟自己的长女百合完全一样。百合现在念高中二年级，打网球的关系，比千加子黑而胖些，再过两三年会化妆的话，可能跟眼前的千加子一模一样。

    “是的，听说没有父亲的找工作比较吃亏，母亲为此也颇为担心，实际上怎么样呢？”

    “这叫我怎么说好呢？一般来说，没有父亲的孩子比较被宠爱……”

    “可是，我妈妈对我管教很严，听明友说都是爸爸好说话，我想如果爸爸在，我也能向他撒娇吧！”

    “你爸爸呢？”明石问。

    “从开始就没有，我母亲就是所谓未婚妈妈……”

    “是吗？这一点我倒没有听你妈妈讲过。”

    “听说规规矩矩的公司不用我们这种人，不知怎么样？所以我特地来请教，如果是这样，我得打消在公司任职的念头，找别的工作才行……”

    “不，你用不着从开始就死心的。如果愿意在我们公司服务的话，我做你介绍人也可以。只是为了参考起见，我想问你爸爸的为人怎么样？”

    “非要把它弄清楚不可吗？”千加子起劲地忍住要哭的样子，她那种表情越来越象百合。

    明石联想到百合了，于是想说服千加子：“这是假设的，比方你父亲是暴力团的干部，你到我们公司来服务，上司因故骂你时，而你父亲到公司来找麻烦，总有些不好吧？这虽是极端的例子，但不能说没有，问你也有这个意思……”

    “我真的不知道。”千加子咬紧嘴唇。

    “不知道？换句话说：妈妈不告诉你？”

    “是的。”她说，一直朝向明石的面孔突然呈现心烦的表情，于是连忙低下头来。

    第二天早上，明石向走进病房来打扫的千加子母亲说：

    “昨天真抱歉，因问了奇怪的事，使你女儿哭了。”

    “不，那孩子才麻烦你……不过，明石先生说要帮她的忙，她好高兴哪。”妙子拿掉头巾，郑重地行个礼。

    “但你女儿很懂事，令人欣赏……”

    “谢谢你过奖，也许只有我一个人养她的缘故吧，她个性稍倔强……”

    “不，个性倔强的孩子比校好。我有事想跟你详谈，晚上你来好吗？”

    “晚上是吗？”牧原妙子的脸上露出诧异的表情。

    “嗯，7点钟过后比较好，下午公司的人会来接洽业务，我内人会来接待他们，6点多钟内人才会回去的。”

    “那我7点钟来拜访……”她说完了，立刻用浅蓝色的布包包裹着头，开始打扫病房。

    当天晚上6点半左右，看见敲门