印，由同一批人弄出来的，没了。每对脚印都差不多新鲜，根据经验判断……我年轻的时候曾去偷猎……呃——我的意思是——诱捕动物。它们都是今天早上才形成的，大约是博亨讲的，那个时候形成的！……”

    波特激动地把铅笔握在拳中，手臂横扫桌面，然后又放下拳头。

    “而房子四面，有一百英尺宽的积雪上，任何痕迹都没有——那里没有树也没有灌木丛，每一边还有六十英尺宽的薄冰。不可能，不合理，如果这是事实，我就再也不去做礼拜了。”

    波特警官的鼻孔里喘着粗气，但汉弗瑞·马斯特斯警长也一样，他正徒劳地想阻止，这次谈话的龌龊。马斯特斯不仅仅在观望，把波特警官当成家人的态度，让他可悲地忘了自己的尊严。

    “喂！……”马斯特斯发声宣告，“喂，我来告诉你那是什么，查理·波特。别人跟你说话的时候别插嘴，不然，我就向这个郡的警察局局长汇报，你是怎么接手一件案子的。叫证人怎么说话，嗯？……”他严肃地训着波特，“即使我们知道这是事实，也没什么不同，嗯？哦，上帝！……你真在刑事调查部工作？我不认为如此。”

    波特警官异常凶狠地闭上了一只眼。

    “呃？……”他带着尊严问道，“谁负责这个案子？我想知道。——你，竟然要去扮演圣诞老人！……好吧，扮演圣诞老人。这里，现在，我只是在陈述众所周知的事实。再多告诉你一些事情。我们找到一个证人——我的老朋友比尔·洛克，他诚实可信，能认出过去三年里的德比冠军，恐怕连你也做不到吧。

    “比尔看到博亨先生走进去，嗯？……而且，里面无人蔵匿，我们也证明了。喂喂！……”他像甩动鞭子一样，把铅笔扔在桌上，“直到你能扮演圣诞老人，解释一切，先生，我将尊敬地向你请教……”

    “好了，小伙子们，”医生说，兴趣恢复了，“我想我得稍微打断一下。对于一个犯罪案件来讲，没有比一开头，警察间就发生混战，更能增添风味的了。但是，你们难道就没有别的什么事情，想问我的吗？”

    汉弗瑞·马斯特斯警长正努力地恢复冷静。

    “啊，啊……”他说，“我太忘乎所以了，警官，正是如此。现在案子是你负责，在职责范围内，你完全正确。”他叠起双臂，“然而，我提议在医生离开前，你提一些关于凶器的问题。”

    怀恩医生愁眉不展地说：“凶器？……嗯，我不知道，那是你们的工作。我只能按照惯例，说那是钝器造成的，打击的相当猛。从伤口的位置看来，她先是正面受袭，脸朝下倒地后，又被打了五、六下，打击得相当狠。是啊，你们的法医，今晚会明确告诉你们。”

    “我猜，先生，”波特好像第一次想到什么，令他吃惊的事情，说道，“我猜，女人应该办不到吧，可以吗？”

    “办得到吧，为什么不能？……”怀恩医生轻轻摇了摇头，“只要有一件足够重的凶器，为什么不能做到？”

    “一端插在炉灰里的拨火棍？”

    “我得指出是更粗的东西，上面有一、两个角。但这也是你们的工作。”

    听着这几个问答，詹姆斯·本涅特留意到，汉弗瑞·马斯特斯警官的脸上，充满了宽容的伤感，犹如一所智障学校的老师，现在又变为讽刺性的冷酷。当波特警官再次提问，如下问题的时候，他忍不住从鼻孔中发出鼾声。

    “啊！……可能是那个玻璃水瓶吗，那个被打碎的重水瓶？”波特问。

    “好了，兄弟，可能是任何东西！……往周围看一看吧，找一下你的指纹、血迹或者什么都好。”怀恩医生洋洋得意地戴上帽子，拾起一个黑色小包，斜眼瞥了一下警官，“嗯，不该认为是水瓶，不是吗？……死者似乎被葡萄酒浸湿过，但