“帮个忙，波特！……”马斯特斯精神勃发地说。他下巴肥厚的脸毫不激动，依然沉着冷静，“把他扛到靠背椅上。最好打电话叫管家过来……不！等一会。这儿，抓住他的双脚。”

    他们提起这团一动不动的肉块，现在，他一身脏兮兮的，嘴巴还在不断地淌着口涎，俨然是一包长了个脑袋的生面团。他的鼻子发出粗重的呼吸声。当他们把他放在睡椅上的时候，卡尔·雷格身上的长袍滑了上去。他们看到他穿着晚礼服的裤子，和无领硬质衬衫，像女人那么小的脚，塞在红色皮革拖鞋中。马斯特斯从他手指间，拿下香烟扔进火里，又从地板上捡起没破的酒瓶，先看看瓶子，再看看自己的同伴。

    “相当危险的家伙！……”他说，“真够危险的。现在我想什么？……嘿，等一下，本涅特先生。你要去哪儿？”

    “吃早饭，”詹姆斯·本涅特真心表示出厌倦，“这些事情快把我逼疯了……”

    “现在，现在。放松，小伙子。稍等一下，我会跟你一起去。”马斯特斯劝阻道，“我有些事情讨论。目前……”

    詹姆斯·本涅特好奇地注意着他。过了一会儿，他总算能够明白，为什么刑事调查部的警长，热切需要他的陪伴，几乎渴望跟他交朋友。他很快就明白为什么了。

    “问题出现了，”马斯特斯继续说道，手摩擦着下颚，“这人说的对么？事情就如他所说，一般的发生吗？……现在你有什么想法，波特？”

    郡警察波特转头咀嚼着什么，为了寻求灵感，他又看了看笔记本，最后发起誓来。

    “听起来没问题，先生，”波特咆哮道，“在某种程度上。可是……”他用铅笔戳破了什么，“就那样。我不知道这一切算什么，倒着走以及诸如此类的戏法。但这种诡计……好吧，还有什么方法能够做到？那才是最糟糕的。”

    汉弗瑞·马斯特斯淡蓝色的眼睛，亲切地望向詹姆斯·本涅特：“啊！……波特警官和我都是这样，总是乐于听取他人的建议。你怎么想的？”

    詹姆斯·本涅特粗暴地说：“见鬼，这全都是胡说八道。”

    “为什么是胡说八道？”

    “呃？！……”

    “因为博亨先生是你的朋友？……废话、废话、废话。别想那个，相信你自己，当然。”马斯特斯的眼睛张大了，“但是，我们得承认，它解释了每一件事情。呃？……”

    “我知道。但是你相信：他能够对脚印，做出那种有趣的事情来？如果故事的第一部分，不是那么似是而非，如果不是考虑到，若干稀奇古怪的事情，你绝对想都不用想。我决不相信他能做出来。另外，那个人……”詹姆斯·本涅特听到自己的说话，既大声又愚蠢，“实在喝得太多了，他什么都说得出来。你没听到他那些狂野的话吗？”

    “哦，啊。是啊，你指的是哪一句？”马斯特斯笑着问道。

    “好吧，比如说博亨的侄女，把玛莎·泰特推下楼梯，企图谋杀她……”

    突然，詹姆斯·本涅特发现自己，掉进了一个温和而简单的陷阱。

    马斯特斯殷勤地说：“是啊，确实如此。我想听到，关于那件事的全部事实。我跟威拉先生和博亨先生谈过，他们都没有提到，有人企图谋杀玛莎·泰特。很奇妙，有人试着把她推下楼梯，呃？……”

    “听我说，我们下去吃点早饭吧。对那件事情，我一无所知，你还是去问问他们。”詹姆斯·本涅特连连摆手说，“另外，你不想要二手信息吧。还有，我不是诱饵。”

    “诱饵……”

    马斯特斯观察着仰躺在睡椅上，那个软弱无力的身躯，那个人呼吸困难，下巴移动着，发出牛吼般的声音。

    马斯特斯爆发出一阵大笑：“诱饵？……是的。