在身旁的昏暗中，詹姆斯·本涅特感到，身边那个女孩儿的身体突然僵硬了。她无法理解地看着他，但他猛地摆手让她别出声。他们在偷听，现在他不敢说话，也不敢移动。

    凯瑟琳·博亨那不平静的大脑，仿佛驱动着她要说些什么；詹姆斯·本涅特后悔下来这里了。他按住她的手臂……

    “但是，我们可以暂时先跳过那个，”亨利·梅利维尔爵士昏昏欲睡地继续说道，“看看这种不可能状况。第一件事是，确定凶手的动机。我不是指杀人的动机，而是制造一个不可能状况的动机。那很重要，孩子，因为这是找出杀人动机的最佳线索。他为什么要这样做？……除了疯子，没人会津津有味地，弄出一堆复杂的诡计来，仅仅是为了跟警察玩玩。而关于玛莎·泰特的谋杀，已经出现足够的动机了，我们无法简单地说一句‘凶手是疯子’，来解释这乱七八糟的状况。好吧，既然如此，那又是什么原因呢？

    “第一，伪装自杀，那最直接了。我去你的房子，一枪打爆炸你的脑袋瓜子，还把枪塞到你的手里。假如就是一间类似这儿的房子，窗户上也有格子花纹。啊哈。我从里头把门闩上，我带着一个小包，里面放了一片大小刚好的玻璃，还有工具和泥灰。我卸下窗户上最靠近钩锁的那个格子的玻璃，然后悄悄爬出窗户，伸手进来把窗户锁上。之后我用新的玻璃代替旧的，抹上泥灰，再洒些灰尘，这样就不会露馅了。然后，我可以大摇大摆地离开，因为房间全都锁死了，他们会想你是开枪自杀的。”

    马斯特斯不确定地看着他。

    “我真吃惊，亨利爵士，”他说，“你知道各种诡计……”

    “我当然知道各种诡计，”亨利·梅利维尔爵士坏心眼地咕哝道，看着火焰，“我看过很多东西，孩子，很多不想在圣诞节想起的东西。我想待在家里喝温酒，和装饰一棵圣诞树。不过，我们还是先戳穿这件事吧。如果杀手的艺术，有了什么新的发展，我倒很想知道。”

    亨利·梅利维尔爵士喃喃地说道，他开始整理思绪。

    “首先，伪装自杀不成立，没有人会打破一个女人的头，并通过这种方法，制造一个现场来伪装自杀。

    “第二，伪装闹鬼，有人企图让案件，看起来像超自然谋杀。那很少发生，顶多只是个狡猾的骗局，还需要长时间地、小心翼翼地，创造出相应的气氛和环境。显然对这起谋杀来说也不可能，根本没有人暗示水榭里，有个嗜杀的幽灵之类。

    “最后，这是意外，凶手并不想构造出不可能的状况。假设你和波特警官，睡在相连的房间里，唯一通往外面的门是他的房门，已经从内部被闩上了。我想杀掉你，嫁祸给他。我趁着夜晚进来，用那套换窗诡计，先在黑暗中捅你一刀，换掉窗格后再离开。是的，可我忘记去检查了，你们两个房间连接处的门，也从你这边上锁了——看，我又制造了一个不可能状况。啊呀！……

    “那是最后的可能性了，但该死的……”亨利·梅利维尔爵士突然转开小眼睛中的怒色，“你能看出，这个最后的可能性，如何适用于这个案子么？……意外，嘿？……什么样的意外，能让一个人踏雪无痕？”

    马斯特斯愁容满面地说：“好了，爵士，我会把这最后一项，称为唯一合理的假设。就像这样，未知的那个神秘凶手，趁着还在下雪时到了水榭……”'.

    “啊哈，还在想卡尼费斯特的女儿吗？”亨利·梅利维尔爵士冷笑着说。

    马斯特斯警长努力地坚持己见，他那严谨而专注的态度，宛如正顶着一桶水在头上似的。他固执地继续说道：“等一会，男爵先生！……现在只需要等一等。我们赞同理论中‘意外’的方面。好吧，凶手在雪停前出门。呃？然后，当他杀了玛莎·泰特之后，那家