的黑暗中，詹姆斯·本涅特什么也无法确定。

    爱与死，爱与死……还有凯瑟琳·博亨的唇。

    烛焰在楼梯上方移动，抚摩着高大的镀金框肖像画。这时候，另一张画从黑暗中浮现出来，上面就是那个该死的女人——芭芭拉·维拉斯或者玛莎·泰特，肖像画中的人在微笑……

    詹姆斯·本涅特往下匆匆一瞥，惊奇地发现：此刻走在身边的是露易丝·卡拉维。她没有看着他，双手互扣，膝关节发出啪啪的声音。

    这时候，前方响起了莫里斯·博亨轻柔的声音：“沿着这条走廊，你会注意到：作为皇家财产的椅子，被称为‘国王之臂’的皇冠，由两个跃立狮形纹章支撑，上面刻着C·R·两个字母，这个皇冠被雕刻在椅背最顶部……”

    詹姆斯·本涅特结结巴巴地，向露易丝·卡拉维说了几句话，自己却不知道，自己都说了什么，他突然发现露易丝的头，一动不动地向着前方，不由得大吃一惊。

    烛光逼近了查尔斯王房间的门……

    “而这儿……”莫里斯·博亨大声说，顿了顿，“这扇门，”他严厉地说，“这扇门上锁了！……”

    “啊，是啊。是啊！……就是这样！……”亨利·梅利维尔爵士点头说，“好吧，不用担心，我有钥匙。等我开门，现在……”

    锁发出嘀嗒声。詹姆斯·本涅特想着“上吧！……”他的感觉，就如同用绷带蒙上双眼的人，从未知高度一跃而下。

    “去楼梯门的过程中，”亨利·梅利维尔爵士的声音突然抬髙，沿着走廊传了过来，“大家保持跟昨天晚上，一样的位置。不要迟疑，一路前行，就是那样。”

    蜡烛移进了房间。他们模模糊糊地看到：楼梯门微微打开，可以感到，有风从里面吹出。詹姆斯·本涅特陷身于比想象中，更多的人之中，听到有人喘着粗气。

    莫里斯·博亨率先走到平台，用手护着蜡烛。凯瑟琳·博亨则跟在他的后面。詹姆斯·本涅特既不知道卡尔·雷格在哪里，也不知道该干什么，只能跟在她的后面，带着模糊的希望，挡住她往下看的视线。也许烛光没法到达那么远的地方，他期望如此。贾维斯·威拉下一个进来，但得用肘碰着露易丝·卡拉维，劝她进去。

    沿着肩膀把视线投下，詹姆斯·本涅特还是无法从黑暗中，看到楼梯底部有什么东西。他有个狂野的、不理智的怪念头，觉得自己正堵在一辆拥挤的火车中，火车没有开灯，正咆哮着穿过一条同样黑暗的隧道。

    亨利·梅利维尔爵士高大却如死人般的身躯，突然正堵在门口，更增强了他这种念头。

    “喂喂喂！……”亨利·梅利维尔爵士大声说，“我要把这扇门关个一秒钟。我会进来跟你们在一起，就当我站在玛莎·泰特小姐曾经站着的位置上，然后某人吹熄蜡烛。接下来，当你们像之前那样，往下移动的时候，我会用手电筒照着你们；我会照向楼下，这样你们可以想象，当有人推她，使她掉了下去，那时候，她会是怎么一副样子。而且，如果你们碰巧看到楼梯底部，有什么东西……”

    亨利·梅利维尔爵士把门开大了一些，一股气流逮住了烛焰，火光一跳就灭了。他们听到门关上了，于是，他们就被关在黑暗中了。

    看不见的高度，比看得见的可怕得多，好像黑暗彼此缔结了同盟，齐心协力逼迫他们。从这个高度往下跳。

    詹姆斯·本涅特心想：“有人轻轻一推……”他感到队伍当中，有人颤抖地移动过来，喘息了一声，就在这时候，他突然发现：自己的脚后跟，就处于深渊边缘。

    下方远处的深渊之中，有什么东西动了动。

    “我受不了啦！……”詹姆斯·本涅特身后，有个沉静而快速的声音说，“让我出去。”