一团小小的火苗，就足够让像玛莎·泰特这样娇生惯养的温室兰花，舒舒服服地待上三个半小时——柴火没有补充，跟另一个房间一样。有人要我们相信三点一刻的时候，她正无拘无束地穿着睡衣，坐在火光前面，又暖和、又舒适地跟凶手喝着葡萄酒，但实际上，那火焰在一个小时前，就全部变成灰烬了。

    “不需要绞尽脑汁，也能够看出：这两处的火差不多一样，大概在同一时间熄灭，因为她根本就不在水榭里。

    “在检查房间其他东西之前，我突然回想起，曾经听过的另一项事实。这个证据让你们震惊，有些笨蛋确实留意到了，却马上给它一个牵强附会的解释，而真相却远远没有那么复杂。我指的是三点过后，走廊上出现的神秘人物，此人用血弄脏了露易斯·卡拉维小姐的手。理论家提出这个问题倒挺对：‘既然水榭里就有水，为什么那愚蠢的凶手，还没有洗手就长途跋涉，赶到主屋这里来呢？’

    “接着，理论家就开始异想天开了，用神秘人物其实是幻觉，这种复杂的胡话来回答，甚至还讲了个更加错综复杂、却完全无凭无据的故事，说有人用狩猎的鞭子攻击泰特。然而正确的答案是：‘凶手并非从水榭回来，他就在这儿杀了玛莎·泰特小姐。’

    “这个很简单，但却是事实。我对自己说：‘当然，他要去浴室找水，因为马斯特斯不是告诉过我，这房间里没有水，今天早上，约翰·博亨先生开枪自杀的时候，他们得拿碗出去盛水吗？’”

    一片沉默。鲜明的记忆，突然回到了詹姆斯·本涅特的脑海中。但是，莫里斯·博亨此刻坐在椅子上，身体前倾，双肩耸起，声音如蝙蝠般吱吱作响。

    他说：“谢谢你优雅的赞美，可是，我觉得：自己开始明白，你用意何在了。你仍在指控——回到这个圈子来了，不是吗？你指控舍弟约翰犯下了这起谋杀？”

    莫里斯·博亨挣扎着站了起来，身体摇晃不止。亨利·梅利维尔爵士身体前倾。

    “不！……”亨利·梅利维尔爵士低沉地说，“不是，不必如此。可是你却激动起来了，博亨，最后你还是绕到，这个不可能状况的真相附近了。大声说！……以上帝的名义，快真相大白了。发生了什么事？”

    小个子男人上前一步倚，在桌旁，眼睛似乎缩得更小了。莫里斯·博亨说：“约翰带着坏消息回来了，他发现她待在自己的房间里。他以为自己杀了卡尼费斯特，正处于狂暴和绝望之中，毫不在乎有什么事情，发生在他的身上，而当她张口怒骂他时，他完全失去理智，于是动手杀了她。”

    “然后……”莫里斯·博亨继续说，“他开始意识到，自己面临的形势。没有人看到他杀了卡尼费斯特，他可以逃过那一关。但要是别人在他的房间，发现了玛莎·泰特的尸体，他知道自己无论如何，都没有机会逃过绞绳了。唯一重获安全的机会，是等到黎明时分，把她的尸体扛到水榭，并在那里捣鼓一堆假证据，显示她是在那里被杀的，最后由自己来发现她的尸体……就是那样！就是那样！……终究还是他杀了她！……”

    亨利·梅利维尔爵士缓缓地从椅子上站了起来。

    “我说，孩子，你太激动了！……”他严厉地喝道，“在最后一部分，你有一枪正中靶心。笨蛋们，那就是对不可能状况的解释——有一部分是。你们开始明白了吗？

    “你们现在明白，今天早上，为什么约翰·博亨先生的勇气，会突然消失殆尽，然后来到这个房间，开枪自杀了吗？是什么拗断了他的神经？……回想一下，就像马斯特斯告诉我的，约翰跟你们两、三个人一起在餐厅，他走到窗户跟前，看到了什么？大声说出来！……”

    记忆又一次在詹姆斯·本涅特的脑海中闪过。

    “他看到……”詹姆斯·本涅特用自