国吉房间的窗帘。窗帘被拉开一点，像是国吉之人从缝隙间往外看。

    大八木慌忙站起身，望向店老板。他不希望被老板发觉自己在监视着什么人！

    老板的视线仍在报纸上。大八木安心了，视线移回公寓窗户。

    国吉将窗帘拉开一半，抬头，似在看天空的模样，随后马上离开窗边，消失了。

    ——终于起床啦！

    大八木喝光冰块已完全融化的冰咖啡，准备好零钱，等待国吉下一步行动。

    约过了二十分钟，国吉走下阶梯，身穿和两天前在甲子园见到的同样服装——蓝色牛仔裤、白t恤。

    大八木付账，走出店外。

    国吉微缩着背，快步走向高槻车站。大八木和对方保持约二十公尺的距离。

    到了车站，国吉直接进入站前的小钢珠店。

    大八木有种不祥的预感。昨天一整天，他陪着国吉在小钢珠店、咖啡店，和游泳俱乐部打发掉时间，结果毫无收获地回饭店，那种痛苦经验又掠过脑海。

    ——千万别再和昨天一样！

    大八木半祈祷似地站在小钢珠店门前。自动门开了，吵杂的音乐如洪水般向他袭来。

    大八木拖着沉重的步伐跟在国吉颀长的背影后面，走在已完全黑暗的高槻街上。

    中午过后进入小钢珠店的国吉，就这样待了将近六个钟头，抱了一大桶钢珠兑换奖品后，很高兴地走向霓虹灯影闪烁的大街，似打算好好喝几杯。

    ——看来今天又要白费工夫了。

    脚步沉重，肩膀自然下垂。但是，大八木已不是会为这种小事就灰心颓丧的年纪了。

    ——他究竟靠什么生活呢？

    为了不丧失意志集中力，大八木在脑海里思索着。

    他没去青风会的事务所，而且总是穿t恤和牛仔裤，也不像青风会的正式手下。可是，只靠出售信光的情报，不太可能拿到整年游手好闲的大笔钱。虽然玩小钢珠的技术似不坏，却还不似职业高手般能靠小钢珠填饱肚子。今天大概赢了不少，可是昨天花掉半天时间却一无所获。

    这样看来……他果然是敲诈勒索了？

    大八木摇摇头。不，不可能！假定国吉向柴田勒索，靠的是什么样的把柄？是造成他自己退出棒球队的群殴事件？抑或那从第三局开始强打猛攻的秘密？

    群殴事件已是八年前的事，而且也有了社会性的明确结论，即使受害者本人现在重提旧事，对方应该也不以为意吧！

    另一方面，即使强打猛攻的秘密是如大八木所猜测的不正当行为，可是这类行为若非现场抓住证据，要想证实相当困难。在职棒方面也存在有此种问题，职棒联盟也曾深入调查，却同样不了了之。

    假定国吉握有某种证据，凭信光的幕后背景和柴田的面子，应该很容易被压下，只要停止这种行为，事后装作不知其事就行了。

    所以，大八木才会积极想在极秘密的情况下掌握确实证据，待冠军决赛当天才一举揭穿，让信光无所遁形。

    ——如果不是勒索……

    也可能只是在甲子园大赛期间出售情报，其他时候另外有某种工作也不一定！

    或者，国吉还另外向某人勒索？

    忽然，国吉停下脚步。大八木也跟着停住。

    国吉在公用电话亭前看着表，似在想些什么，不久，进入电话亭，拿起话筒。

    大八木移动至能见到号码盘的位置，把见到的“061-X21-6348”的电话号码记下。

    电话讲得相当久。由于天色暗以及位置的关系，无法看情国吉的表情，但是，国吉的态度冷静，一副淡漠说明的样子。

    约摸十分钟后，国吉走出电