而今，又集世间舆论批判于一身，长眠于这块白色墓碑下。

    ——我已遵守对你的承诺！中山对着坟墓说。

    ——让球员们在决赛尽全力作战。而你一手带领的球队赢了，赢得很漂亮。对了，你给我的那颗球我也已交给真田。

    真田虽然困惑的样子，却用力握紧那颗球。他凝视着球上的字迹，仰脸望着天空，闭眼，既似在忍住泪水，又似在回忆接住这颗球时的那遥远的夏日。

    不久，真田睁开眼，好像想说什么，但却说不出话来。中山也没有问，一切都已经结束了。

    真田从甲子园回到学校后马上辞职，引起世人无数的诧异，但是，他是投身为青年海外协力队的一员，要前往南美洲某小国教孩子们打棒球。

    中山在坟前想着很多事，忽然想到应该把向井的事写成小说，而且，下定了决心。

    写新闻报道时，有很多情况必须迎合读者或新闻方式，无法自由发挥；而中山想要写的却是自己所希望表现的内容——从攀登甲子园冠军投手的荣耀顶峰、因那桩不幸意外而巅踬、最后归于尘土的男人之一生。

    中山认为，这是自己对于棒球和向井唯一能做到的一件事！

    面向在强烈日光下灿耀的白色墓碑，中山说：“我会试着写出你的事迹。”

    已是季节末了，但是，远处仍传来蝉声。

    中山利用假日开始四处采访、搜集资料。

    信光学园、S大、习志野西……和事件有关者，都在中山采访之列。

    这是一项艰辛的工作，几乎所有人皆知中山在这次事件里扮演的角色，他们一见到中山递出的名片就皱眉头，也都摆出拒绝的姿态。中山却仍很有耐心地找寻愿意受访的人，只要愿意听自己说明，他都会由衷说出自己的观点，恳请对方帮忙。这简直就像把一片片打破的玻璃碎片捡起来一样。

    受访的人都会提及向井对棒球的强烈热情，也谈及其虽有些许偏执，却非常男性化的豪爽个性。这些都和中山尚未知晓棒球赌博前，对向井的印象相同。

    这样的人物为何会把灵魂交给恶魔？其中绝对有某种大转机或动机——愈深入采访，中山愈如此认为。

    于是，他开始追查向井从大学时代遭遇不幸意外之后到成为习志野西的监督之间的经历。

    在意外发生后，向井投球姿势崩溃，为了重新改造，他和真田进行一对一特别训练。翌年夏天，两人前往群马的金谷町进行一个月的集训，之后，同时提出退出棒球队的申请。

    中山判断：金谷一定发生某件让两人决心不再打棒球的事，可能是因此确定向井无法恢复原有的投球威力，但更可能是两人之间发生过什么重大变化！

    中山打电话给正在驹之根的青年海外协力队研修所受训的真田，表示想请教当年他和向井在金谷到底发生过什么事。

    “我没什么可对你说的。我不希望再继续伤害到向井，请你别再追究此事了。”说完，真田径自挂断电话。

    ——那是真田对自己的第几次拒绝了呢？

    既然真田不想说，只好自己调查了。中山决定要前往金谷。

    三天后，中山独自坐在吾妻线的列车上。金谷是位于群马和长野县交界之山城，由涩谷换搭吾妻线，约摸需要一小时。

    列车右手边是几乎触手可及的树林，左手边则是深邃的蓝宝石绿之渊潭，中山放开一切，任身体随列车摇晃，享受大自然风光之美。

    在金谷下车的只有中山一人。金谷车站恍如是沉在绿色海底的山间小车站，四周环绕着深绿山峦，车站建筑物犹如街头的派出所，只有一位站务员在剪票口。

    车站前面是约五十坪大小的广场，再过去是和铁轨呈平行的柏油路，路