太远。”

    中山想起那年的长山高校。确实，该校有位优秀投手获指名参加职棒选秀，虽然打击力不强，但是守备号称是铜墙铁壁。

    ——面对那种球队，这里的校确实是不堪一击了。

    中山再次望着破旧的教室和简陋的运动场。

    “向井和真田观看那场比赛吗？”

    “是的，在内野看台。”

    “一定很遗憾吧？”

    这时，木下眼中有泪光闪动。“输了是无话可说，但是，对方赛到半途却派出二军应战，这才令人难堪！球员们太可怜了，而且，对拼命卖力指导的向井和真田也不公平……”

    木下双手在膝上用力握紧，一道泪痕沿脸颊流下。他毫不掩饰地抬起脸，凝视着远山。

    中山胸口一阵激荡。对目标在甲子园夺冠的长山高校而言，十多年来都在第一战即败退的高校，根本只被视之为自己球员的练习对象。以前自己的神奈川三高也是一样，丝毫不会在乎对方的心情。也因此，木下的这番话让中山有了很深的感触！

    即使是被当成练习对象的高校，他们也是苦练了三年，带着苦练的成果参加比赛，却被对方如此蔑视，未免太残酷了。

    但是，这时中山忽然想到一件事。向井和真田亲眼目睹这场比赛，内心受到的冲击一定无比强烈吧！因为自己只是听木下这样说，都感到难过了，如果目击自己辛苦指导的球队遭受如此屈辱……

    “当晚，两人和球员们一起聚餐，但气氛却有如守灵夜般凝重。若在平时，认为被打败是理所当然，还不会受到那般严重的打击，但是，这一次球员们都有自信……”

    “当时向井和真田的样子呢？”

    两人在信光的三年间，三次都在甲子园出赛，可谓高校棒球界的最优秀份子，却面对第一战就吃了败仗的球队，他们会有何种想法呢？

    “聚会后，我和两人至酒馆喝几杯。他们似乎都考虑到许多事。”

    “考虑到许多事？”

    “应该是目前高校棒球应有的走向……之类，好像是看到长山高校的做法后，觉得心里有某种疑问。”

    中山心想：果然不出所料，两人一定是对自己走过的棒球之路产生疑问！

    “两天后，他们就离开了。”

    “是吗？临行之际是否说些什么？”

    “说要离开S大棒球队，设法拿到教师资格。以我的立场，当然希望他们继续在球员路上活跃，不过，他们表示是彼此充分商量后所做的决定。”

    ——我找到了！

    中山想。两人在那场比赛受到冲击，对目前高校棒球的现况感到怀疑，而打算实现自己对棒球的理想，在目前的高校棒坛注入一股新气象。

    若是这样的话，向井会离经叛道的理由更令人不懂了。中山忍不住向木下提出核心问题：“对于这次的棒球赌博事件，你有什么看法？”

    “其中一定有错！”木下当场肯定地回答。“向井不是会做出那种事之人。”

    “我能体会你的心境，但是，棒球赌博方面，警方已经查证属实，虽然矢岛命案方面的调查未能有所进展，不过依状况判断，只能认为向井是凶手。”

    木下突然站起身，说：“有一件东西让你看。”他转身往来时方向走。

    中山也站起，边用双手掸落沾在裤管上的草渣，边跟在木下身后。

    木下头也不回地穿越过运动场，走向教室。在已完全黑暗的校园那边，可见到两层楼教室的轮廓，其中，只有大概是教职员办公室的一扇窗户亮着灯光。两人朝灯光前进。

    教室大楼的正面玄关门已关闭，两人绕至后面，由该处走入昏暗的走廊。换上拖鞋，一探上去，木头地板发出嘎嘎的