的话语报以苦笑，尽管我没有兴趣听劳拉的堂姐继续介绍艾奥瓦大学的历史和那些荣誉奖项，但耳朵里还是给灌进去了一些，什么根据《美国新闻与世界报道》对美国中西部公立大学硕士学位的评估，该校已经连续9年排名第二等等。

    “其实，我就想说我知道这所大学的历史，因为我是这所大学毕业的。当然，根据《普林斯顿评论》对全美高等教育机构的评估，艾奥瓦大学还被评为美国中西部最好的大学之一。我还记得这所大学的商学院已经连续十年得到国际公认的MBA学位教育权威认证机构国际精英商学院协会的认证。所以你说的我都知道，现在我们是不是来谈谈你妹妹的事情？”

    我一口气说了这么多，总算让劳拉的堂姐闭嘴了。可是，她马上又变了一种说话的语气，她说，我们在不停地祈祷，希望那不是她，但是心里总有种不祥的预感。真的，我们真不希望死亡的就是她，你们要相信我说的都是心里话。

    她大概看出了我有点不耐烦，但我只能赶快结束这样没有意义的对话。

    “噢！女士，请原谅我打扰您，想到什么新的情况我们再联系。”我一边起身一边对她招呼着。

    接着，我又调查另一名死者玛丽亚·莱纳，她的身份是其后才确认的。她27岁，是一名环境科学家，也是到这个城市来出差的，就住在附近的一家旅馆里。玛丽亚生前的朋友这样对我说：“玛丽亚非常喜欢这个城市，那一天是圣帕特里克节，她很喜欢这个节日，可能是因为大学城附近的节日气氛很浓，她就决定去那儿看看朋友……但这一去竟然再也没有回来。”

    每年的3月17日是爱尔兰传统节日圣帕特里克节，许多国家都会在节日到来前的周末举行庆祝活动。美国的艾奥瓦州也不例外，这个地方从1737年的3月17日开始庆祝。

    据了解，圣帕特里克节于五世纪末起源于爱尔兰，专为纪念当地守护神圣帕特里克而设。在公元432年，圣帕特里克受教皇派遣前往爱尔兰劝说爱尔兰人皈依基督教。他从威克洛上岸后，当地愤怒的异教徒企图用石头将他砸死。但圣帕特里克临危不惧，当即摘下一棵三叶苜蓿，形象地阐明了圣父、圣子、圣灵三位一体的教义。他雄辩的演说使爱尔兰人深受感动，接受了圣帕特里克主施的隆重洗礼。公元493年3月17日，圣帕特里克逝世，爱尔兰人为了纪念他，将这一天定为圣帕特里克节。

    死者玛丽亚的朋友还向我们提供了与玛丽亚职业有关的一些问题。她是一名环境科学家，通常就是要对环境的保护和利用提出自己的一些建议和主张，听说她正在写一篇关于保护艾奥瓦环境的论文，所以就来到了这里，她要对她所需要的资料进行整理和汇总。可是，她的朋友不明白，玛丽亚怎么会住到那套公寓里面去呢？她在那里有熟人吗？

    那套着火的公寓里住的三名大学生在火灾发生当晚并不在市内。所以，他们根本就不知道这里所发生的一切，当他们听闻自己住的那套公着火后简直是目瞪口呆，然后就是气愤和悲伤。

    万幸的是这三名大学生没有遭遇灾难，他们甚至还怀疑是从什么时候开始有的这种不祥的预兆。他们苦苦冥思也找不出这里面的答案。他们为被大火烧死的那两名女性而感到悲痛。三人都说：“看来，这套公寓我们不能再住下去了。”在调查中，他们都说不认识劳拉·沃森和玛丽亚·莱纳。

    “她们是谁？她们从哪里来？她们怎么会出现在我们住的那套公寓里？那到底是怎么一回事啊，警官先生，要知道，我们是大学生！可不是什么社会上的那种垃圾，我们是受过高等教育的人！”三名大学生否认他们曾把公寓借给别人居住。至于怎么会发生火灾，他们也被搞糊涂了，他们在接受调查时还甚至反问警方。

    我对这种行为表示相当