哪一个物种，但我们认为，今天的种猫科动物的‘亚当和夏娃’就产生在这个远古的种群里。”斯蒂芬博士最后这样总结道。

    除去皮毛，猫科动物之间的区别非常细微。即使对专家来说，要区分狮子和老虎的头盖骨也是一件颇具挑战性的任务。在过去的年代里，斯蒂芬博士所进行的遗传研究，也没能成功地对这些猫科动物进行明确的分类。

    近年来，在对多种生物基因组测序的领域，以人类基因组计划以及高新的DNA探测技术为先锋，掀起了一场技术革命。斯蒂芬博士说正是这些科学技术的发展同时也为猫科动物的分类提供了一些非常有价值的方法。现在正利用这些新技术，在其他研究所同事的协助下，已经构建出了清晰明了的猫科动物世系图。

    “我们比较了现存的猫科物种的30种基因的确切DNA序列，已经确定了世系图中的分支。接着，我们还要利用有确切年份的化石以及‘分子钟’检测，当然，这种检测方法可以根据特定基因之间的差异程度来估计一个物种与另一个物种进化分离的时间，这样的话，以求获知每个分支形成的时间。这些研究成果第一次在我们面前明确展示了不同大小猫科动物之间的亲缘关系，并使我们逐步了解这些顶级捕食者是在什么时候，以什么方式迁移到世界各地去的。”

    说完这番话后，二十只猫的血样送到斯蒂芬博士的实验室。通过基因组测序，猫科动物的种系被成功划分出来。

    DNA研究将这二十只猫划分成了8个不同的集群。令我们欢欣鼓舞的是，这8个仅仅依据分子检测结果所划分出来的种系与其他的观察结果一致，而同一种系的物种通常具有这个种群所独有的形态学、生物学及生理学特征。举例来说，大型啸猫（狮子、老虎、豹、美洲豹和雪豹）系列的动物之所以都能够发出咆哮的声音，是因为它们颈部支持舌头的舌骨还没有完全骨化，但其他种系的动物就不见得有这样的特征。

    斯蒂芬博士对基因序列的比对，成功将二十只猫划分成了不同的种系，并揭示了这些种系出现的先后次序。不过我们还需要另外两种信息才能完善我们的推测，找出这些猫科动物的发源地，了解它们目前的分布情况是如何形成的。

    这二十只猫的DNA纹印表现出了基因的丰富多样性。就是一个物种的特定群落中的成员，由于来自大量有着轻微差异的共同祖先，在染色体水平上也会呈现不同的现象，这种性质使得该群体对于疾病和生态环境的变化有更好的耐受性。

    这些猫的基因多样性，还代表着生物种群之内和种群之间的遗传结构的变异。就是说，每一个物种它包括由若干个体组成的若干种群。而各个种群由于突变、自然选择或其他的原因，往往在遗传上就显出了它的不同。因此，某些种群具有在另一些种群中没有的基因突变，我们叫它为等位基因，或者在一个种群中很稀少的等位基因，有可能在另一个种群中出现很多。

    猫科动物DNA中的“基因组爪印”清楚地展示了猫科动物之间的亲缘关系。

    经过测算，皮夹克上发现的猫的毛发属于雪球以外的另一只猫的几率为：七千万分之一。这是一个好消息，我连忙拨通了维特的电话，想告诉他这个喜讯。可是，他那里有一个更大的喜讯在等着我。

    搜寻工作在进行了7个月后，一名渔夫在无意中发现了本案中的最后一个证据。确切地说，是在雪莉失踪的第二十八个星期，一名在阿莫尔河河边行走的渔夫发现，有一段河岸上奇怪地堆放着许多树枝。他将这些树枝移开，发现下面好像埋着一具尸体。

    这个墓挖得很浅，刚好能盖住尸体，死者的身材非常瘦小。我们知道，雪莉的身高不足五英尺，体重不到100磅，显然，这可能就是雪莉·都盖。

    有两名警官前去