胡县长的三姨太玉婉的香闺。绣球楼有三层，一楼客厅，二楼起居，三楼只有一间小屋，里面仅置一张竹躺椅，那是胡县长逍遥快活的好地方。

    玉婉，年方十八，万中挑一的秀溪美人。西陵县辖五镇十八乡，各镇各乡均出土特名产，而秀溪镇出的就是美女。玉婉她不胖不瘦，美艳动人，即使略施粉黛淡扫蛾眉，亦会散发逼人的炫目光彩，令人难以睁开眼睛。

    玉婉的父亲，乃是秀溪镇往昔数一数二的大户，开了两家米粮商号，还有一家药材行，早在几年前就订好了在玉婉十八岁生日那天，站在绣球楼的三楼窗口边，抛下绣球选定夫婿。附近乡镇年龄相适的年轻男子，都一直期待着玉婉十八岁生日的到来。

    未曾想，两年前的一个夏日，忽有身份不明的盗贼潜入玉婉家大宅，尽数斩杀全家老小，掠走所有钱财，又放了一把火。大火燃了整整两天两夜，最后只剩一堆焦土，焦土下埋了十数具焦尸。虽然县衙门派来安保队长连续侦案数月，却至今仍未找到捉拿那群盗贼的可靠线索。

    所幸事发当日，玉婉应约到某手帕交家中研习苏绣的新刺法，逃过一劫，没有变作灭门惨案中的一具焦尸。

    事发之后，玉婉父亲的生前好友县长胡金强，赶到秀溪镇收养了玉婉。不过，只收养了两年，胡县长就让比自己小了二十岁的玉婉，变作了他的第三房姨太太。

    大婚之际，玉婉说自己要常回秀溪镇祭拜家人，于是胡县长索性在玉婉家大宅的焦土之上，依原貌建了一幢三层楼高的绣球楼。

    虽说自己在西陵县里，是说一不二的土皇帝，但毕竟名义上也受省城大帅马成庸管辖。最近几月，马大帅忽然平白如故增添了几分管辖力度，还下令要在辖区内杜绝烟土交易。而胡县长好的就是那几口烟泡，所以他干脆让玉婉平时就待在秀溪镇的绣球楼里，而他三天两头就乘滑竿从县城赶到绣球楼。

    探望新娶的三姨太只是个幌子，避开马大帅的耳目，躲到绣球楼里吸食烟土才是胡金强真正的目的。

    再来说天火逆袭的那一夜，事发之时，胡金强躺在竹板床上，横卧的长烟杆上，烟泡恰好瘪了。他有气无力地抬起手，对服侍他的玉婉说：“再去给我点个烟泡。”

    玉婉点点头，拾起搁着烟泡的铁盘子，走到了窗边。

    她一直嫌胡县长吸烟土时，吐出的烟味很是难闻，所以换烟泡的时候，她都会走到窗边换口气。就在她取出针，挑开烟泡，还没来得及擦燃洋火，不远处的山坳中，就突然爆出一道刺眼的光亮。

    吃惊之下，玉婉指间一颤，手中的铁盘“咣”的一声落在了地上。

    躺着闭目养神的胡县长，听到铁盘落地的声音，蓦地睁开眼睛，看着掉落地上的烟泡，不禁心疼地大叫：“你在搞什么？不知道这烟土有多贵吗？”

    他的话音还没落下，就听到“唰唰”的破空声响。刹那之间，只见一蓬光亮从窗外涌进卧室里，而顺遂着这蓬光亮，玉婉轻飘飘地倒卧在地板上，她手捂着脸，痛苦尖叫着，身体还不住打着滚。

    胡金强再定睛一看，刚才随着这道光亮从绣球楼窗户涌入卧室的，还有一粒粒焦炭般的沙土。沙土落在卧室地板上，还蒸腾着一股股热气。他走到窗边，蹲下腰触了触地板上的沙粒，立刻如同针扎一般缩回了手指——那涌入窗内的沙土，竟像烧煮过的黄豆一般，烫手得要命。

    这么烫的沙土涌进窗内，站在窗边的玉婉又岂能不受其害？

    胡金强再回过头来望向玉婉，只见她的脸上已经冒出了大大小小的脓疱。很显然，是被那些烫得要命的沙土给灼伤的。脓疱之下，有嫣红的血水正在涌动。

    看着玉婉脸上细细密密的脓疱，胡金强先是感到一阵恶寒，紧接着，他只觉得恶心。