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    信子在蓼科住了两夜，川田美代与她同行。那天，美代看到信子提着衣箱，愁苦忧虑的样子，二话没说，让信子在会客室里等着，自己干脆利落地处理完工作，立刻跟着信子出行。信子说出来龙去脉，是在翌日上午。

    美代一言不发，听信子讲完了一切，然后她才开口。美代的话语字字句句撞击着信子的心灵。

    “信子模样好、聪明脱俗，又喜欢做学问。从财大气粗的娘家嫁到了财大气粗的婆家，在旁人眼中没有比你们更幸福的了。然而，我却从来不认为信子幸福。你从学生时代起就常说，自己没有什么非要不可的东西。现在也是这样，从未想过负责任地做些什么。你的先生好像不是值得怀有好感的人，但从某种意义上讲，他又或许是信子的受害者。感情不深却要结合，这是一切错误的根源。再加上爱面子和顾及父母处境而不敢离婚，这是错上加错。现在信子的当务之急，是想清楚自己到底真的要做什么，能不能不依靠你父亲和你先生的钱财生活？”

    旅店是此地唯有的两家之一，门前还有温泉池。入夜，夺人魂魄的沉寂袭来。夏季里热闹非凡的山间别墅，此时也人去屋空，秋夜孤灯更显清冷寂寥。

    信子为了理清烦乱的心绪，白天在高原蹊径漫步，或许称之为徘徊更为贴切。白桦枝头残叶渐少，落叶松也越发显得光秃秃的，山中比都市早一步进入深秋。小路在山头和低谷间蜿蜒，到处建有小小别墅和宿舍，屋顶隐现于树林深处。

    美代看到信子情绪稍有稳定，昨天下午就赶回去了，一定是在东京堆了不少工作。信子感到，美代的友情是无可替代的财富。

    在路上走着，偶尔碰到准备回城的一家人，大都是带着孩子。每当看到他们喜不自禁的样子，与其说是羡慕，不如说更令自己心情沉重。今后既不能再这样自负任性，也不可以动辄多愁善感。应该像这面对寒冬的深秋时节一样，以现实的态度从头来过。

    据说此前跑步的年轻人很多，现在也明显地减少了，木制小房和露营地还残留着渡夏的痕迹。趁着班车还多，信子到白桦湖去看了看，湖面露出白桦的树干。这是一条人工湖，还残留着蓄水前的白桦林。

    这一带同样游人稀少，火烧过的地面曾是露营地。阳光柔和了许多，湖面反射着惨淡的秋日。八岳山脚下，悠长的斜面延伸到缭绕的云层下端。远望山脚尽头，感到魂灵被悄然摄去。

    信子望着湖面，突然发生了错觉，眼前仿佛出现了年轻湖沼学者的身影。然而，他不可能到这里来，他曾说从甲府走到长野。长野也有很多湖泊，青木湖、木崎湖，还有最北边的野尻湖。

    青年站在水中不停取水的姿态，孤单却又纯洁地浮现在眼前。不、也许是同弘治的复杂性格相比，他那单调的作业才更显得纯洁。信子觉得，像自己这样复杂的夫妻世间少见。信子下定了决心，回到东京立刻了断。跟丈夫分手后，长岗也不要回了，就在东京的某个角落生活下去。所幸的是，自己还能找一家小公司做个小职员。

    信子毫无悲哀之情，她感到自己走过了漫长的黑暗隧道，现在终于来到了出口。既然已经决心分手，便感到再没有比与丈夫的生活更悲惨、更没有意义、更令人厌恶的体验。自己为什么被这样的婚姻拖累到如此地步？

    信子决定乘今晚的列车赶回东京，到家必定是十点以后了。如果丈夫在家，那就痛痛快快地了断。如果不在家，留一封信就走。苦等不回家的丈夫，已经不堪忍受。

    信子在九点四十分到达新宿车站，始自茅野的旅途是那样的漫长。列车驶过富士见和信浓交界处后，暮色中的八岳山脚斜面就像旋转舞台一般缓慢地变化，八岳山峰也随着方向的移动而变换着姿容。信