。”兽医拍了一下膝盖说：“因为出了这件事，我对福岛的赛马也注意起来了，看报知道‘希诺底’跑了个第一。那厩务员若真是最了解自己的马，他为什么不倾囊去买那匹马的马票呢？也许他认为是多亏了自己叫乡间兽医给注射了……”兽医开口大笑起来。

    “大夫，是否因为这件事列车晚点了？”

    “是这样。如果顺利地注射，本是不费时间的。乘务员为此很着急，看着表，来找了我们好几回。”

    “是啊。”底井武八说。

    裉据兽医的介绍，得知末吉为了一匹无病的马，特地去请来兽医，并且吵架，因而让兽医在家畜车中停留了一小时。他的目的就昭然若揭了，末吉大大延长了乘务员所允许的四十分钟。

    底井武八回到矢板车站，坐在长椅上。外面阳光幅射，热得难受，而这里却凉爽宜人。农村的车站与城市的不同，小风毫无阻挡地吹拂着一切。

    末吉厩务员为什让货车晚点开出呢？……

    正常情况下15日八点五十分从田端车站开出的列车是第二天16日的十四点到达福岛。这是从乘务员横川修三那里知道的。

    就是说，货车一般要用十七个小时。可是因为晚点，16日的二十三时五十分才到福岛，用了约二十七个小时，竟晚达十个小时之多。

    那么，是什么时候到达发现箱尸的五百川车站的呢？正常时间应是16日十一时半，而实际上是二十一时三十分左右。

    什么时候箱尸到达郡山车站的呢？正常时间应是十一点，由于晚点，实际上是二十一点左右到的。

    那个箱子是被人二十一时取走的，这一点很明确。

    末吉乘的货车是二十一时前后到达郡山，有人从郡山车站货运科提取箱子也是二十一时。底井武八吸着烟，突然被一个想法惊呆了。

    这些时间的一致性意味着什么呢？难道是末吉为了配合二十一时有人去取箱子，而故意把列车搞成晚点的吗？为此而假称马得了病，和兽医进行了不必要的争吵。

    假定在提取箱子的二十一点之前，列车已到达郡山车站，末吉在停车时出来，到提货处把箱子取出，再扛着它回到家畜中来也是可能的。

    再有，货物列车又开动几十分钟以后到达五百川车站，利用较长的停车时间，又扛着那只箱子从家畜车厢出来，去把箱子扔掉也是可能的。那只箱子就丢在离五百川车站不远的地方。

    底井武八认为有必要去一次五百川车站，然后再去郡山车站详细地调査一番。

    他从长椅上站起身来，看了墙上的时刻表，再过十分钟有一次南下的列车，约三个小时到达郡山。

    底井武八坐进了列车，车中人很少，两侧车窗都开着，感觉连吹进来的风都是蓝色的。

    他在记事本上写下到郡山车站后要调查的事项：

    ⑴有家畜车厢的货物列车是6月16日几点到达郡山车站？几点开出的？

    ⑵在车站提取箱子的人的相貌，是否象末吉？以前未和末吉接触无法比较，这回把末吉的相貌详细说清楚，和当时的值班员核对一下。

    ⑶如果末吉就是提取箱子的人，他必须从家畜车厢出来走到提取货物的窗口。末吉果真是从家畜车厢中出来了吗？是否有人目击？

    ⑷那个箱子是在下一站五百川附近被丢弃的。就是说被在郡山车站提取的箱子必须得再运上家畜车厢，有没有目击者看到有人扛着箱子穿过月台进入家畜车厢？这要问一问当夜值班的郡山车站的全体人员。

    ⑸在五百川车站要调查的事项，如果是末吉从家畜车厢把箱子扛出，去扔到后来被发现的场所，也许就有人看见他，应该去寻找目击者。

    他看着自己的记事本，面有得意之色。