花园聚会的邀请函在壁炉架上已经放了一个星期。侦缉督察特里·贝特森收到这封邀请函很开心，甚至很兴奋。但他的两个女儿，十岁的杰西卡和八岁的埃丝特却提不起兴致，她们压根就不想去。

    “肯定很无聊，”杰西卡说，“无聊透顶。大人们说个没完没了，还老是拍我们的头——如果他们还有空注意到我们的话。”

    “为什么我们不能和特鲁德一起去海边玩呢？”埃丝特问，“我想去抓螃蟹。”

    “特鲁德要和她男朋友去利兹，她已经盼了几个星期了。没事的，聚会肯定很有趣，”她们的爸爸还在白费口舌，“到了那儿，你们肯定会玩儿得很开心。”

    两个人都不信这一套，但特里知道自己还得硬着头皮坚持。为了把工作和单身父亲的角色同时玩转，这样的情形他早习以为常了。作为资深警探，那个周末他得值班，因此，他没空带孩子们去海边玩，万一工作上突然发生了严重的事情，他也没有人可以托付帮忙照看孩子。他给女儿好友们的父母打过几通电话，很不凑巧——有的要去祖父母家，而有的嘛，连特里都不知道，所谓的好朋友暗地里已经闹翻了，这还是对方的母亲告诉他的，她的女儿和埃丝特上周还是最好的朋友，现在却俨然成了仇人。特里的妹妹苏珊去纽卡斯尔了，她们的挪威保姆特鲁德，6点才能从利兹赶回来。于是，她们只能去参加聚会了。

    起初，一切顺利。主办聚会的大律师萨拉·纽比安排自己十七岁的女儿艾米丽招待小来宾们。另外一名大律师也把家人带来了。于是，艾米丽和她的男朋友拉里精心设计了一场寻宝游戏，孩子们四处奔跑，屋子里，花园里，还有河畔的田野里，到处是他们搜寻线索的身影。之后，宴会又提供了各种食物，如果喜欢的话，还可以加入萨拉的丈夫鲍勃组织的槌球游戏，拉里还在花园最远处的一棵橡树枝上吊了个秋千，下面放着艾米丽在阁楼里翻出来的塑料嬉水池。

    “我们准备了很多毛巾。”萨拉微笑着说。他们看着埃丝特和一个六岁的小男孩尖叫着从草坪上跑过，两个人的灯笼短裤上全是水和草屑。“看到孩子们玩得这么愉快，我太开心啦。”

    “是呀。”特里说，“她们之前死活不想来，你也知道。大人们的聚会，况且是一大群律师——对孩子们来说，还有比这更糟的吗？”

    萨拉皱了皱鼻子，赶走脸旁一只苍蝇。“那倒是，不过律师也是人——尤其在周末的时候。或许，她们慢慢就会懂了。”

    草坪上有十几个衣着休闲的成年客人，他们都属于中产阶级，举止得体，自得其乐。特里十岁的女儿杰西卡和萨拉的同事赛文德拉·博斯组成了一队，正和赛文德拉的未婚妻贝琳达还有萨拉的丈夫鲍勃在槌球比赛中激烈地厮杀。艾米丽和两位年轻俊朗的律师针对反全球化抗议的重要性展开了激烈的辩论。萨拉的朋友，事务律师露西·帕森斯看起来很自在，她穿着一条宽大的碎花夏裙，正和一位个子瘦小，却跟她一样，堪称约克郡板球专家的法官，在分吃一大碗草莓拌鲜奶油。

    “你儿子西蒙最近怎么样啦？”

    萨拉皱了下眉，脸上立刻晴转多云，整个下午因成功举办聚会而带来的愉悦一下消失殆尽。傻瓜！特里暗自想。为什么偏要提这个？不过，也正是萨拉的儿子西蒙，让特里和萨拉有机会互相认识。一年前，萨拉成功地为西蒙辩护，洗刷了他的谋杀罪名，特里的调查最终也证明了西蒙无罪。那段痛苦的时光，他们谁都不会忘记。尽管西蒙是无辜的，但特里知道，这孩子可不是什么省油的灯。

    “哦，他……还好，应该还好吧。他一会儿可能会过来，他提到过，会带上他的新女朋友，不过……”萨拉抱歉地耸了耸肩，“他不太喜欢这样的场合，这些，从来都不是他喜欢的。”

    “