车停在车库里，赶紧走进餐厅。鲍勃挽起衬衫袖子，边吃烘豆边看报纸，她没看见艾米丽的人影。

    “嗨！”她说了一声，“有什么吃的吗？”

    “豆子都在加热器里，”鲍勃拧着眉头回答。“你只剩10分钟准备了。”

    “为什么只有10分钟？”

    “艾米丽的音乐会呀，她得在8点一刻之前赶过去，难不成你忘了？”

    “哦，天呐！”萨拉走到门厅，赶忙脱下皮靴和皮裤，裤袜贴着皮裤，也被脱掉了一半，正当她挣扎的时候，艾米丽从楼梯上走了下来。

    “妈妈！看在上帝的份上！”

    “你好啊，艾儿。对不起啊我……”

    “我们该走了！我迟到了！没人想看你露屁股！”

    艾米丽声音当中夹杂着恼怒和深深的嫌恶，萨拉清楚小姑娘瞧见妈妈换衣服，既不觉得好看，也不觉得好笑。艾米丽明显是精心打扮过自己的，头发梳得整齐，眼线、腮红和唇膏化得匀称精美，唯一煞风景的就是她正皱着眉，一脸焦虑暴躁的神色。

    萨拉终于把双腿从裤子中挣脱出来，赶紧提上裤袜，面带微笑，鼓励地说道“你看起来真漂亮，艾儿……”

    “好了，先把你自己弄得体面一些再说吧。我们现在就得走了，妈！”

    “五分钟。”萨拉急匆匆地跑上楼，迅速换衣梳妆，才吞了四大口干烘豆，就被鲍勃和艾米丽拥推着上了车。

    “你忘了这码事，对吧？”鲍勃一边倒车一边说。“又忘了！”

    萨拉叹了口气。“这是个大案子，我明天就要出庭盘问了。反正……”

    “停车！”艾米丽从后座大喊一声。“爸，开回去，我忘了拿乐谱！”

    “看在老天的份上……”

    “我真不明白为什么学校非要在他们普通中等教育证书考前一个礼拜办音乐会，”鲍勃说，艾米丽冲进屋里，“可怜的孩子，她的状态本来就够差了。”

    “她是个聪明的姑娘，肯定能搞定的。”

    “你怎么知道？”鲍勃嚷嚷，“你根本都没空见她。我到家的时候发现她糟透了，满脸是泪，书和试卷扔得满地都是！”

    “她模拟考试的成绩不错啊。”

    “是啊，这倒没错。”鲍勃不再说话，看着艾米丽沿着车道冲过来，爬进车，猛摔上门，大喊一声“快开！”语气急躁不安，跟她在楼梯上时的那副酷酷模样大相径庭。

    萨拉什么都没说，反正他们俩也都紧张得根本听不进任何安慰的话了。不管刚才鲍勃说了什么，艾米丽一直都是个认真的学生，几个月之前的普通中等教育证书模拟考当中，大部分科目都拿到A和B。若说她的学习劲头没有妈妈那样大，也不像妈妈那般严格自律，那不过是因为她的生活远比妈妈轻松。艾米丽有一个舒适的家，爱她的父母，也没有小孩要拉扯大……萨拉清楚记得在嫁给鲍勃的头几年，她得如何格外有条理才能打点家中的一切。鲍勃课时很满，而她呢，一边要照顾一个蹒跚学步的幼童外加一个嗷嗷待哺的婴儿，一边又要开始学两门普通中等教育证书考试高级水平课程，但这一切都是值得的。萨拉就觉得自己脑袋里好像有一堆电线，原本是搅在一团、又锈又钝的，而每当向更高的学习难度发起挑战，学习得越多，电线团就缕出了头绪、丝丝分明了。学习渐渐成为萨拉生活当中不可或缺的一大乐趣。

    当她两门功课都获得A的好成绩时，这种对学习的迷恋就愈发深沉笃定了。西蒙那时候才6岁，艾米丽3岁。她开始攻读成人大学的学位，每天早上5点就起床读书。为了防止孩子们好奇的“魔爪”伸向书桌，她甚至用游戏围栏把自己围了起来。妈妈坐在游戏围栏里，身边放着一堆书的情形在家中已经屡见不鲜，以至于小艾米