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    对灰浦警部补来说，内野宗也是他一生难忘的大恩人。

    中学时，一场大火带走了他的家和母亲，至于父亲，灰浦根本不知道他长什么样子。就在灰浦走投无路、投靠无门的时候，内野向他伸出了援手，支付了灰浦高中和专科大学的学费。原来灰浦的母亲年轻时曾与内野氏相识，内野在报道火灾的新闻里看到了“灰浦素直”这一特殊而又令他倍感怀念的名字后，便果断决定要援助这个孤儿。当时内野已经进行了不少援助项目，因此对他来说，在援助名单上添一个灰浦的名字完全是近乎条件反射的行动。

    现在回想起来，那已经是三十年前的事情了。当时的灰浦全然不知自己的学费其实是由星野万丈支付的。至于内野宗也，也只在顺利通过警官考试，被警视厅录用后去拜访过一次。自那以后，由于内野本人要求，灰浦只在每年过年时寄一张明信片，向资助者报告近况。

    可是就在上个月，灰浦突然收到了内野氏的来信，信中提到有些私事需要与他商量。随后，内野本人又给他打来电话，在介绍了事情的大概经过后，他极力请求灰浦协助。内野称：因为近期要修改遗嘱，担心引起家中混乱，因此希望灰浦到场协助监视养子女们。面对这一请求，灰浦认为那是负责那片辖区的警察该做的事情，并不太想插手。但内野氏毕竟是自己的恩人，还亲自打电话来直接请求帮助，故灰浦最终还是没能拒绝。

    此外，因为内野氏偶尔说漏的一句话，灰浦突然有了掺一脚的想法。内野偶然透露，说那个苗木日出男也会参与此事。

    在此之前，身处警察组织之中的灰浦常常受制于上司，无法自由行事，因此总会被能以个人身份自由调查的苗木抢先一步。不过这次他总算碰上了这么个机会，能够在同等条件下与苗木一较高下。这可是证明自己的实力绝不逊于苗木，让那个轻视部下意见、一味尊重外来侦探想法的上司——益田警部——幡然醒悟的好机会啊！

    巧的是，他今年春天还获准连休。儿子早已长大成人，他本来打算利用假期与妻子一同去享受一趟温泉旅行，可是……

    “这是我恩人的请求，这次你就稍微忍耐一下吧。”

    他对妻子百般谢罪后，开始做起前往长野的准备。

    本来从内野一家聚集到山庄的第一天就开始介入是最好的，但因为工作所限，他决定周四下午再去。据说苗木也会在那个时间到达山庄。灰浦特地要求内野不要将自己将去山庄中监视的消息透露给家人和苗木。

    “就说我是因为别的事情偶然来拜访的吧。”

    他决定以这段时间的电影模仿杀人事件为借口进入山庄。反正灰浦本来就是负责那起事件的警官，苗木听到肯定也不会怀疑的。

    如此一来，灰浦就做好了万全的准备——只是，在他即将进入山庄的前一晚，发生了一场异变。

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    昨天深夜十一点十三分，岐阜县东南部与长野县交界的地区发生了强烈的地震。

    地震发生时，灰浦人在甲府。以前曾被他以盗窃罪逮捕过的一个叫上尾的人如今在甲府当出租车司机，对地理一无所知的灰浦不相信自己能凭一己之力找到内野的山庄，于是找到了上尾帮忙。

    “灰浦老爷，这里可是山梨县啊。”

    “长野不就在旁边吗？”再说一遍，灰浦是个地理白痴。

    不过，灰浦傻人有傻福，因为远在甲府，因此地震发生时他并未感到剧烈的摇晃。第二天看到电视里的地震速报时，灰浦倒吸了一口冷气。紧接着，电视里报出各地的震度：中津川市震度六，岐阜市、饭田市、松本市震度五，名古屋市……