竟然在小地方给我偷工减料，这家伙八成是临时廉价雇来打工的吧，这下可被我抓到把柄了。

    “记下来。”盐田对麦克风低声说道。

    “是，部长。”

    “烂摄影。听到了吗？”

    “听到了。”小仓汀也低声回答。她的声音搔痒痒地留在盐田耳底。直升机缓缓绕行热气球一圈。热气球的大影子清楚地落在地面，从空中远望的右腕山也更显雄伟。

    盐田朝摄影师一看，不知是否多心，摄影师正笨拙地操作着Eclair。看吧，绝对不能以第一印象评断一个人。

    绑在吊篮上的沙袋逐一被扔到地面，最后系住热气球的绳索同时放开。

    “升空！”小仓汀的声音也带着些许紧张。

    大蛇一号轻飘飘地离开了地面。

    孩子们同时将糖果袋举向天空。小孩子的叫声、直升机的噪音、燃烧器的轰隆声、大蛇歌，盐田心想，现在地面上肯定吵得震耳欲聋吧。吊篮里的屁屁疯了似地拼命挥手。

    盐田觉得热气球升起的速度意外地缓慢，一定是因为自己搭乘的直升机也在移动的关系。盐田拿起望远镜眺望吊篮里头，看见屁屁正不停朝地面抛飞吻。没多久，屁屁注意到直升机，也拿起望远镜朝盐田挥起手。直升机再次绕行热气球一周后，折回原处着陆。热气球愈变愈小，这是盐田景吉最后看到屁屁大石活着的模样。

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    盐田下了直升机，立刻拭去脸上的汗。小仓汀搬了椅子来草地上，盐田一坐下，她便端来咖啡。盐田喝着咖啡，漫不经心地望着在右腕山上空愈来愈小的大蛇一号。这么沐浴在春阳下，盐田觉得自己暖和得就快融化了。那名摄影师仍在直升机内，恐怕还在和座椅安全带奋斗吧。没看到他拍出来的片子之前，实在很难说热气球企画一切顺利。手持糖果袋的孩子们被塞回巴士，三辆巴士立刻驶离。

    “无线电接通了。要说话吗？”小仓汀递出麦克风，一旁的四方形机械发出沙沙噪音。

    “喂，屁屁，听得见吗？”盐田望着远方的热气球说道。

    “嗨，是部长啊，听到了。”机械滋滋地传出话声。

    “感觉怎么样？”

    “好爽快啊，真想让你看看这个景色，果然是绝景啊！你看得见我在挥手吗？”

    盐田把麦克风收进胸前口袋，拿起望远镜。

    “嗯。云很亮，看不太清楚，不过看得到你动来动去的。热气球愈飞愈远耶，你开始怕了吧？”

    “多谢关心。从我这儿看地面，轿车就像苍蝇一样小呢。啊，先这样喽。”机械“喀”的一声，和屁屁的对话突然中断，他最后那句话口气显得相当匆促。

    “怪了……”

    “怎么了吗？”赤铃技师靠过来。这时，热气球开始缓慢上升。

    “那一带是山顶吗？还是碰上上升气流了？”

    “上面有风，应该已经越山了。”赤铃技师说。摄影师不知何时站到盐田身后，众人一起注视着右腕山的上空。“咦？”盐田从椅子站起来。

    “怎么了吗？”赤铃技师问。

    “吊篮晃得很奇怪。”就在这时，热气球突然急速上升。

    “搞什么，我交代过他，要是突然提升高度，不习惯的人会得高山症啊。”赤铃技师蹙起烧焦的眉头说道。

    “要是被卷进乱流就糟了。”

    “不可能，我们已经来这个地点测试过好几次了。”

    “无线电连得上吗？”盐田问小仓汀。

    “我从刚才就一直呼叫屁屁，都没响应，他好像切掉开关了。”

    “屁屁这个蠢蛋，该不会忘了怎么操作机械吧？”