着名的鬼怪事件调查者托马斯·卡耐奇在这里讲述他在调查月桂之屋时的诡异经历

    “我马上要给你们讲一段极其骇人的经历。”卡耐奇说道。我们刚刚在静默中用过了晚餐，酒足饭饱之后，窝在他家温馨舒适的餐厅里休息。

    “我刚刚从爱尔兰西部回来。”他继续说道，我有一个朋友，名叫温特沃什，他最近意外继承了一份遗产——一座大宅，及其周围一片巨大的庄园地产。那地方名叫甘宁顿庄园，已经空置了多年，距离柯瑞顿村有一英里半。你们大概摸清了规律，这种事情总是发生在‘闹鬼’的房子里，人们总是用这个词。

    “接手庄园后，温特沃什发现大宅年久失修，疏于照管，有种与世隔绝的阴气。他独自一人查看了房子，并对我承认说，当时就感到一阵毛骨悚然。不过，当然了，那座空荡荡的大宅久无人居，你一个人在里面徘徊，有这种感觉也很自然。

    “他查看过房子后，就进了村，想见见这座庄园曾经的地产经纪人，并且派个看守人入住。地产经纪人是个苏格兰人，十分乐意再次接管这座庄园，但是他斩钉截铁地向温特沃什保证，他们找不到愿意入住的看守人，甚至建议把房子推倒重建。

    “他这番话自然让我的朋友大吃一惊，在进村的路上，我的朋友设法从他的口中问出了一些缘由。似乎有传言说，那栋宅子里常常发生怪事。很久以前，那栋宅子名叫兰德鲁城堡，在过去的七年中，就发生过两起离奇命案。两个死者都是不信邪的流浪汉，他们大概认为这座空置的大房子是个免费住宿的好地方。尸体上没有任何伤痕，无法确定致死原因，而且两具尸体都是在一楼大厅里发现的。

    “正说着，两人走到了温特沃什下榻的旅店。他告诉地产经纪人，他要亲自在庄园里住上一两宿，以此来证明闹鬼的传言不过是无稽之谈。两个流浪汉死得确实蹊跷，但也不能证明这背后是恶灵作祟。两起命案可能毫无关系，只是单纯的意外，却被村民添油加醋地传播开来。这在柯瑞顿这样的小地方是极其自然的。流浪汉居无定所，又总有一死，大概曾经有几百个流浪汉在那栋空房子里住过，死了两个也不足为奇。

    “但经纪人却态度严肃。他和旅店老板丹尼斯极力劝阻他。为了他的‘宁魂(灵魂)着想’，爱尔兰人丹尼斯恳求他不要做傻事。而看在他‘性命的分儿上’，苏格兰人同样语重心长地劝说。

    “当时已近傍晚，温特沃什告诉我，当天天气和暖，晴朗明媚，虽然他们两人一本正经，但连篇的鬼话听起来实在荒唐。他觉得自己勇气十足，下定决心当晚就要住在大宅里，一举破除闹鬼传言。他表明了自己的决心，然后对他们说，如果他们能陪他一起去，那才是真心帮忙。可怜的老丹尼斯着实被这个建议吓了一跳。另一边，地产经纪人塔必特虽然默默地同意了，神情却十分肃穆。

    “结果，温特沃什真的去了，虽然他对我说，当夜幕渐渐降临时，他预感到自己即将面对的似乎没有之前想象的那样轻松简单。

    “此时，全村的人都知道了他的计划，聚集起来为他送行。温特沃什带着一把枪和一大包蜡烛，明确地警告村民，不要有任何恶作剧的念头，因为他可不会枪下留情。之后发生的事，让他明白了他们的态度有多么认真。一位村民牵着一条斗牛犬走到他跟前，把狗送给他做伴。温特沃什拍了拍自己的枪，狗的主人却摇着头解释说，这畜生可以给你当个警告，让你有足够的时间从城堡逃出来。显然，他认定那把枪是个帮不上忙的废物。

    “温特沃什接过了狗链，谢过了那人。他告诉我说，当时他心里已经在打退堂鼓了，但此时已经没有退路了。他穿过人群，却发现众人不约而同地转过身，跟在他身后，一直陪他走到了庄园，而后又与他一起，将房子上上下下检查了一遍