情里把所有有趣的东西都找出来，对吧，奎因？”

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    七个小时看来对于超过一打被锁在一件屋里，没有逃走希望的人的确是很漫长的一段时间，即使是在阿瑟·克雷格这样宽敞的庄园大厅里。这份折磨在一阵紧张的气氛中开始，直到夜幕降临后变得愈发明显。这完全毁了达克医生橄榄球赛。他一直忙于一面叫女士们安静点，一面将大大的耳朵贴到喇叭上。当斯坦福再次像1928年一样战胜了军旅队，最终比分为34：13时，医生几乎没品尝到一点胜利的滋味。他受够了谈话的人们。甚至当罗兰·佩恩指出——军旅队胜也罢，败也罢——杰出的“红”卡格尔先生已经完美地谢幕了，为军旅队奉献了触地得分。这又在他为全队所挣得的分数上锦上添花时，也找不到什么反驳的话。

    即使是苍白的费尔顿在端着明显是自助晚餐用具的迪福警官的陪同下穿过餐室门道时，医生的情绪也未得到缓和。克雷格半站起身，又坐回椅子，沉默不语。一个高调的声音（奥利芙特·布朗）说道，“已经过了很久了，克雷格先生，您说呢？”紧接着四下里开始叽叽喳喳。（尤其是达克医生，他说他从未学过杂耍把戏，能让一盘菜平衡于他的膝上，而他也不打算在这个年龄开始学）不过大多数时间里还是一阵沉默，这更是绷紧了大家的神经。他们几乎没怎么谈话地吃着晚餐。鲁里亚自始至终都很有礼貌，并时刻保持着警惕。他的椅子正好靠着遮住拱门的丝绒窗帘，而他一刻也未曾离过座位。

    晚餐过后，大家都喝了不少酒。马里乌斯·卡罗醉后睡着了，不断打着鼾。三三两两地有人打着桥牌。拉斯蒂将收音机调的一个爵士乐队的节目，叫约翰陪她跳起了舞，接着和瓦伦蒂娜和艾伦跳。(艾勒里一直呆在他那角落里，无视艾伦给他的暗示)深夜时，大家都等的快绝望了，大家同意瓦伦蒂娜玩猜字谜游戏的强烈要求。这样一来，这位腿长的金发姑娘就能够炫耀她那细长的腿和那毋庸置疑的表演能力。不过没有谁对这两件事感兴趣，除了罗兰·佩恩。他的目光一刻也没从瓦伦蒂娜时髦的高裙摆上挪开过。最后，在11点时他们停下游戏，开始收听新闻。这又引起了一阵沉闷的笑声。胡佛总统任命的法律执行委员会准备好递交国会。新闻广播员的声音很真诚，信心满满地期盼禁酒令得到更好地贯彻实施；荷兰舒尔茨的一辆载着货的卡车在纽约东部被劫持了。芝加哥北部在一个小巷里找到两具尸体，他们曾用打字机记录情人节大屠杀的情况（注：美国禁酒时代，贩运私酒的帮派间的一次激烈斗争事件，发生在1929年2月14日的芝加哥）纽约市警局局长瓦伦提出对于曼哈顿的交通问题以已经找到了有效地解决办法，提倡停止再再商业区停车。

    新闻过后，大家迷迷糊糊地坐着，等待午夜的到来。

    午夜到的时候，楼上的那台老钟传来隐约的当当声，不过几乎没有谁抬头去看。

    “我很累了，中尉。”加迪纳尔先生叹了口气说。“我现在可以退出了吗？”

    “再等一会儿，牧师！”鲁里亚跳起身来，大步走向餐室的门，“迪福！”

    警官将头伸进客厅。

    “把那三个人弄到这儿来。”詹森太太，玛贝尔和费尔顿进来后，鲁里亚厉声道。“你和这些人一起呆在这儿，谁都不准走！”说着，跑回到拱门那儿，钻进丝绒窗帘里，不见了。

    整个房子都静止了。

    “发生怪事的时刻到了。”弗里曼突然冒出一句，伴着一声笑。笑声引发一阵回音。

    他们鸦雀无声地或站，或坐着了地过了漫长的十分钟。接着窗帘掀开了，鲁里亚中尉走了出来，他慢慢地从口袋里取出一包火柴，慢慢地抽出一根，慢慢地点燃。

    “实