地射向艾勒里。

    那完全是一种嘲笑的语调，事实上加迪纳尔先生觉得那十分的阴险。

    那个可怜的人无助地说道，“约翰，你要不是在开我玩笑——要不就是病得不轻。不过你执意要这样的话，那我会像你说的那样认真。我和最初的那笔交易毫无瓜葛。那完全是你父亲悲剧去世的结果，我能理解，克雷格的想法，独自一人，他没准备好继续经营下去。自那以后公司转手过数次。我只是现在的经营者。当我接手时，它几乎临近破产。我为它付出了很多的心血。约翰，我把它经营得可以说在纽约的小出版社里算是最好的一个。现在你说你像把它从我手中弄走……我想问下，为什么？凭什么？不过我不会让你如愿。我只想问个问题——我要一个直接的回答，不要有什么幼稚的插科打诨：选择权怎么在你手上？你打算如何让我出售出版社？”

    这是个不太令人愉快的晚上。大家都各自窃窃私语。马里乌斯似乎又恢复了他讨厌的本性，约翰发着呆，瓦伦蒂娜发着牢骚，佩恩很粗鲁，达克医生绷着脸，布朗太太尖声说着话，加迪纳尔先生一副烦恼的样子，克雷噶满脸沮丧，艾伦很敏感，拉斯蒂很烦躁，而弗里曼的心思则飘到了九霄云外。

    “您想得太对了。”

    阿瑟·克雷格抿着一小撮胡须，偷偷地看了看约翰，好像他是头一次见到约翰。然后他站直了身子，看着艾勒里打开包裹。

    “你又准备责备我了。”布朗太太羞怯地说。

    “通常时段怎么了，阿瑟叔叔？”艾伦问道。

    “胡说八道。”布朗太太说道，“约翰怎么会不正直？肯定不是物质上的东西，而且就算是我确定的什么，我想我也不够聪明，足以对他进行裁决。”

    脸色苍白的出版商根本没看约翰。他做到迅速聚成一圈的人们外围，看着人们，眨着眼………

    “试想一下，”加迪纳尔先生固执道，“如果你发现他不正直。”

    “但是我并不想合伙，弗里曼先生。我想要我父亲的出版社。我能得到它吗？”

    加迪纳尔先生星期天早晨心情如同他的脚步一样沉重。老牧师自圣诞节那晚起就一直睡眠不足，不过他主要还是精神上感觉疲惫。他愈加不安观望着克雷格一家发生的种种事情。每晚他睡觉时，都会虔诚地祈祷，一切能奇迹般地真相大白。他已将藏书室的死者置之脑后。那是唯有他信仰的主才能处理的事，而加迪纳尔先生从心底里明白在他存在的这个世界是不会出现基督再临的。

    过后，突然间，加迪纳尔先生热切地希望自己不要被发现。因为他原以为的生意谈话转向了阴险的话题。

    约翰很绅士地说道，“好好考虑一下，弗里曼先生。您还有时间。您至少还在这儿呆一周。”

    “奥利芙特，”加迪纳尔先生说道，“试想一下如果你发现约翰并不是他看上去那样，你还会为你的拉斯蒂感到高兴吗？”

    加迪纳尔先生在老车库里看到拉斯蒂。她正在老旧的雪橇满是尘土的前座上搂着约翰，专心地听着那年轻的恶棍读诗。他们背对着他，所以好一阵这位老绅士能够不被察觉地观察他们。这位诗人对诗很敏感，很擅长。从他那读诗时极大的自我满足感加迪纳尔先生猜测那是他自己的诗。拉斯蒂，牧师能看见她得侧脸，正半张着嘴沉浸于字里行间。

    詹森太太准备好了晚餐。“星期一晚上是克雷格先生最爱听收音机的时间。”她透露道。

    “奥利芙特，”加迪纳尔先生突然说道，“我很想和你私下谈几句。”

    加迪纳尔先生听到约翰阔步走出了客厅。

    弗里曼先生的声音变得有力起来，加迪纳尔先生很想喊一声“好极了”但是他还是继续坐回桌旁伸长耳朵。

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