。约翰绷着脸照做了。她左手戴着一只16扣的白色手套，拿着另一只和一个绿色罗缎包，包上绣着连串的珍珠，珊瑚。她那光彩夺目的高跟鞋鞋跟足有三英寸，她就像童话里的女王一样超过了拉斯蒂。

    拉斯蒂怒火中烧。她也不顾艾伦把日程安排作了改变，她也一袭盛装地走下楼来。她身着绉布服，一件夹克，绉布是山猫毛，直坠到膝盖上。这身服饰底边不规则却显出一种别样的庄严肃穆。唯一的问题是，很巧合的，拉斯蒂的这身着装也是苹果绿的。

    她俩相对而坐，晚餐席间一直怒目相视。身着简洁佩斯利涡旋纹花呢红黄羊毛服的艾伦，则是一脸愁容。

    晚餐后的小憩更是令人难受。因为鲁里亚中尉为了让迪福警官能享受一下纽约迎新狂欢放了他一晚的假。换班的是个青皮肤，眼睛像甲壳虫似的，塌鼻子的家伙，每十到十五分钟就猫一样轻声稀奇地进来一次，似乎像造炸弹一般期待着能把他们吓一跳。布朗太太每次看到他都会吓出声。

    几位长者一直在谈着沉默地话题——海明威的茱莉亚·彼得金普利策获奖小说《斯嘉丽姐姐玛丽》希克·赛尔的《专家》后来又从文学转到政治。不过每个话题都缺乏激情，转向另一个也都只是为了驱散笼罩着众人的死寂。

    这是艾勒里问道，“我想知道今晚会是谁发现？”不过没人回答他。

    午夜时分，大家只是机械地举杯共祝新年的到来，按照惯例互相亲吻握手——拉斯蒂和瓦伦蒂娜正处冰冷的休战期，两人只是碰了碰对方的脸颊——接着大家心怀感激地坐下收听起JZ新设立的原创节目“横跨大陆追索时间”每个时段前后五分钟。播音员说听众将依次听到纽约，芝加哥，丹佛和旧金山在音乐中迎接新年的到来。即使是这件让人有所期盼的事也没让人们的精神为之一振。在重满酒杯时，瓦伦蒂娜不小心把酒弄翻到了晚礼服上。

    “哦，该死”瓦伦蒂娜生气地说道，“我想我也该去睡觉了。”说完边昂首阔步地走出了房间。

    两分钟后她又回来了，两眼睁得大大的。

    “今天放在了我床上。”

    瓦伦蒂娜坐到地上，将第七个盒子放在膝上，歇斯底里地发作起来。不过没人理会她，于是她最后停了下来。

    卡片上有四行字：

    <er h3">03

    盒子里的红色包装纸很潮湿，上面有些颜色都脱落到艾勒里的手指上了。纸下面是一个小小的玩具鱼缸——还没一个李子大——里面是某种小得不可思议的热带鱼，半透明的金色，在鱼缸内极少量的水里活泼地游动着。虽说鱼缸紧紧地卡在塞满纸的盒子里，大部分的水还是溅了出来。

    “和屋子的比例差不多。”艾勒里说，“这至少可以说个讲究一致性的狂热份子。”

    “我想这该死的房子的事就此为止吧。”约翰说道，好像这东西招惹了他似的。大家都心照不宣地没朝约翰看。

    “这张卡片背面也作了记号。”艾勒里嘀咕道。

    他反复地凝视着铅笔符号。“这无疑是水的符号。”

    “那下面的东西好像是一副钳子。”达克医生说道，“钳子又代表了么含义呢？”

    “不是钳子，医生。您看不出来吗？这是一幅极度简化了的鱼，它的尾巴还在摆动呢。水和鱼，就像卡片上说的，水和鱼……”

    大多数人都熬到深夜，借着主人家充裕的香槟里收听者JZ迎新年的节目。艾伦主动提出做些炒蛋和鸡肝。后来艾勒里发现自己坐在一处阴暗的壁龛。两双轻巧的手臂搭在他的脖子上，一对芳香的嘴唇对着他，一个声音，明显是艾伦的，嘀咕着“新年快乐。”毫无疑问这令人开心，甚至可以说兴奋。艾勒里开始回想起来，不过没什么结果