的头有些痛。发生了什么事？”

    “您刚才神志昏迷了，妈妈，”拉斯蒂说道，“你说什么看就有人朝你走了过来，一个鬼魂什么的，一个死人，然后你把他叫做约翰，然后昏了过去。”

    “是吗？”她的母亲问道，“约翰——死了？真傻。”她摸摸头。“我记不起来了，那之后我什么都记不起来了。”

    “您怎么知道的。”约翰重复问道。

    “别那么拐弯抹角的，”拉斯蒂生气地说，“妈妈怎么知道什么？”

    “只有一个其他的人知道。”约翰对布朗太太说。

    “某个人，另外，他是不存在的。这间屋里只有我一个人知道。所以我再问您一句，布朗妈妈，您怎么知道的？”

    她迷迷糊糊地抬头看着约翰，“我希望我的头能不再痛，看起来我完全没法明白你到底在说些什么。”

    “够了，约翰。”克雷格厉声说道，“布朗太太现在的情况不能受打扰。”

    “好吧，阿瑟，”约翰微笑着回复道，“对不起，布朗妈妈。您为什么不上楼休息一会儿呢？事实上，这对我们全部都是个好主意——梳洗一下，或者躺一个小时之类的，我们今晚半夜再起来。”看着大家困惑的表情，约翰咧嘴笑了。“为什么要等到明天呢？在午夜我就会摇身一变成为王子，还记得吗？所以午夜一过，在我变为二十五岁后，我将会请佩恩先生宣读我父亲的遗嘱，让我从此身家百万。接着加迪纳尔先生会为拉斯蒂和我主持婚礼，不管怎样——”

    “你说得真浪漫。”拉斯蒂抽泣道。

    他吻了她，“而最后，我将会为你们揭晓我所承诺的那个巨大惊喜。”

    “天啊，我都把它给忘了！”克雷格说道。艾勒里想着，天啊，我也如此。“约翰，你到底藏着什么鬼点子？”

    “在仪式过后你就会明白的，阿瑟。就像他们一样！那么我们就午夜前一刻再下来这儿吧？”

    在人们纷纷散去过后，艾勒里独自一人在客厅里踱着步，来来回回地走着。

    “你在找第十二个盒子吗？奎因先生？”是地迪福警官，他从大厅望着艾勒里。

    “勉强算是吧，警官。看来大家都把这茬给忘了。”

    “我没有。今天一整我都在找。”警官摇摇头，“这下面没找到。”

    “又放在哪个卧室里，我猜。”

    但是十分钟过后他们仍然在等着有谁会拿着一个盒子冲下楼来。

    “也许我们不用找了？”迪福警官笑道，“虽然有些不对劲，不过也许他在十一的时候就打住了。”

    艾勒里并没有回以微笑，“警官——我想恐怕，午夜之前会出现的。”说着拿起他那本约翰的诗集走上楼去。

    牛。

    房子。

    骆驼。

    门。

    窗户。

    钉子。

    栅栏。

    手。

    手掌。

    鞭子。

    水。

    鱼。

    眼睛。

    嘴。

    猴子。

    头。

    牙齿。

    标记（或者说叉？）

    路标……

    <er h3">02

    11个晚上，11个包裹里，19件物品。

    艾勒里在卧室里不停地来回走着，狠狠地抽着烟。今晚还会有一个来完成这一连串12。着就是说至少还有另外一件物品。那时最少会有20件。他的思绪又回到20这个数字上，线索是什么？20？20……

    他回到他列出19项条目的那张小写字桌边。牛……房子……骆驼……他还是摇