“好了，是的。阿瑟。我也想让你惊讶一下。还记得感恩节那周吧？他那是就和我在这儿。我不明白你们为什么都这么看着我。”约翰说道。“好吧，也许现在听起来的确有些幼稚，但是在当时看来是相当有趣的。当然，我买了一个同样的衣柜，当圣诞节来临时将约翰三号偷运进来——”

    “这么说来你的把戏，”艾勒里说道，“是从圣诞节早上那个圣诞老人开始的？”

    约翰微微笑道，“没错。那是约翰三号，他穿的是我们在纽约买的服装。这个注意是为了困惑住所有的人，并使派对活跃起来。约翰一直藏在我的房间里。我会偷偷地给他送吃的，要么他晚上偷偷地摸去冰箱那儿。我们一起睡在我那张超大的床上，而当有谁过来的时候他所作的就是跳进那些大大的柜橱中的一个。我们小心谨慎地穿着打扮保持着一致，并在特定的时间里出现在不同的场合。这就是为什么你们在搜索时找不到他的原因。事实上，过去的十二天里，你们已经‘找到’约翰三号很多次了，只不过你们认为他是我罢了。我们玩得不亦乐乎。”

    “呃，约翰。”丹·弗里曼咳了一声。“一周以前星期一你们其中一个在客厅这儿和我谈了一会儿，一个私人的谈话。那是你吗？”

    约翰摇摇头。“那一定是我的弟弟。有时候他灵感一来，就会自己恶作剧起来。为什么这么问？你们谈了什么？”

    出版商嘀咕道。“没什么，没什么大不了的，约翰。”说着又坐了下去。

    “那么约翰，”罗兰·佩恩问道，“上周六我，呃，在我和……在我的卧室里有一段类似的私人谈话。那也是你的弟弟吗？”

    “肯定是的。”

    “他一点都没向你提起吗？”

    “没有，佩恩先生。”

    接着佩恩先生也坐了回去，伸出颤抖着的手去拿他的酒。

    “凉亭里的那场争斗，”马里乌斯·卡罗突然说道。“这就是为什么你——或者他——一点都记不起来了。那是另外一个人！”他喝下半杯苏格兰威士忌和苏打。

    “那次有些困难，”约翰笑道，“我们当时都在那儿。”

    “那么我在马厩里那次谈话——”瓦尔·瓦伦的鼻子抽动着。“我不想知道那是你们其中的哪一个。这该死的恶作剧！”

    拉斯蒂冷冷地说，“我同意你的看法，瓦尔。”

    “好吧，好吧，”约翰说道，“这全都是个错。现在我知道了。”

    “还有每天晚上送来的圣诞包裹和诗，”艾勒里嘀咕道，“那也是你们全盘把戏中的一小部分吗？”

    “我的老天，不是！”约翰暴躁地回答道，“我们俩和那都没有半点关系。我们一晚又一晚在睡觉时讨论那件事。我还是搞不懂那到底是怎么一回事。”

    “只可惜最终以你弟弟的后背收到最后一件礼物作为收场。”鲁里亚中尉说道。

    大家全都愣了一下，包括约翰。他们都忘了鲁里亚在这儿。

    “是啊，”约翰低语道，“真是讽刺。”

    “你不知道是谁刺死了他吗？”

    “不知道，中尉。我也希望我知道。”

    “那么现在告诉我，”鲁里亚往前迈了一步，“在藏书室里被发现那个老人，后背也被刺了一刀的那个——你们中哪个人把他偷运进屋子的？你还是你的弟弟？”

    “你是什么意思？”约翰口吃地说道，“我对他一无所知，我已经告诉你无数遍了。”

    “我知道你告诉过我什么。但是现在我在问你，塞巴斯蒂安。你没把他偷运进屋子吗？”

    “没有！”

    “你也不知道他是怎么进来的？”

    “当然不知道！”

    “你甚至连他是谁都