侦探游戏去吧，但别拿这个来烦我。”大王在椅子上转了个身，“下面是谁，埃布尔？”

    埃布尔又开始往他的陛下的耳朵里灌注新的信息，陛下的眼立刻又出神了。

    埃勒里说：“你厌烦我们了吗，本迪戈先生？”

    英俊的男人抬起目光：“怎么样？”他急促地说，“好吧，我并不厌烦你们。”

    大王向后仰身，皱起眉头。埃布尔挺直腰身，目光在双方之间来回移动。警官斜倚在一把椅子上，两臂交叉，面露期待之色。

    “还有什么？”本迪戈大王问。

    “报酬的事还没说呢。”

    目光登时黯淡下去：“雇你们的不是我。是我弟弟。跟他谈吧。”

    埃布尔说：“报酬的事咱们晚上再谈，奎因先生……”

    “我宁愿现在就谈。”

    大王抬起头看着他的总理大臣。他的总理大臣难以觉察地耸了耸肩膀。目光又转向埃勒里脸上。

    “真的吗？”金椅上的男人拉着长声说，埃勒里真想跳过桌子，掐住这个人的脖子。

    “你的报酬是多少，奎因？”

    “我的服务质量是很高的，本迪戈先生。”

    “报酬是多少？”

    此刻的埃勒里为掩饰眼中喷出的怒火，把目光转向别处，又瞥见进来时头一眼看到的那个穿制服的大猩猩，站在安全门里边的门道上，那双动物般的眼睛也正紧盯着他不放，大下巴像磨盘似的转动着。国王的弄臣……他感觉自己像崩紧的弦，随时都有可能断开，在这千钧一发节骨眼儿上，所有的愤恨和受伤的自尊都化成一个主意，浮现在他的脑际。

    “我还不想谈总的报酬，因为我还不知道这次调查耗费有多大。我要一笔定金，本迪戈先生，差额留待最后补足。”

    “定金是多少？”

    埃勒里说：“100万。”

    身后传来父亲噎在嗓子眼儿里的一声惊呼。

    埃布尔·本迪戈带着深意地看起埃勒里来。

    可本迪戈大王既没有噎住也没有惊呼。他只是摆摆手对他弟弟说：“你关照一下。”然后又冲埃勒里和奎因警官摆摆手，不耐烦地说，“就这样吧，先生们。”

    埃勒里说：“我还没有说完，本迪戈先生。我要十张面额10万美元的保付支票。你要让每张支票受款人的姓名空着，这样我可以填上十个不同慈善团体的名字。”

    几乎是话一出口，他立刻意识到自己的攻击点没有找对。钱算什么，对这个人来说，钱不会让他心疼难受，最多只能算是工具库里的正常损耗。倒是工具的使用不当更会招来轻视。

    本迪戈大王不动声色地说：“给他，埃布尔。照他说的给。不管怎么样，别来搅和我就行。”话语没停，声调未变，他紧接着说，“马克斯1号。”

    那个戴贝蕾帽的野兽像一发炮弹一样从安全门后面射了出来，面露狰狞。

    埃勒里吓得往后一退。警官更像兔子一样跳了起来。

    本迪戈大王把头向后仰着吼叫起来。而那位角斗士呲牙咧嘴予以响应。

    “好吧，好吧，先生们。”大人物一边说一边大笑不止，“干活儿去吧。”

    在电梯里，奎因警官打破了令人难堪的沉默。

    “我从地板上把它拾起来的，儿子。在远处的墙角处，对着他的办公室。他想必是把它捏在手指上练了半天劲儿，然后想把它扔进废纸筐。”

    “是什么，爸？”埃勒里的声音还是有点儿抖。

    他父亲把也有些发颤的拳头伸开。是那枚他们听到本迪戈大王从第二个来访者那里花250万美元买下的别针的碎片。