普林上校对他的下级履行职责是从不加干涉的。他像没有看到他们一样，爱答不理地站在那里，“我们可以进去看看吗，上校？”

    斯普林上校还是一个劲儿地抽他的烟。

    “你们的通行证！”军官厉声说。

    “这是什么地方？”警官问道。

    好吧，上校，既然你采这一套点……

    “是啊，上校，你手下的人在这里玩什么游戏？”

    “通行证！”这是一种机器人发出的金属声。

    奎因父子收起了脸上的笑容。

    “我们什么通行证也没有，”埃勒里小心翼翼地说，“斯普林上校可以告诉你我们是什么人。”

    “我知道你们是什么人。通行证。”

    “我们有大王和埃布尔·本迪戈本人的准许，可以去岛上任何地方。你没有接到命令吗？”

    “拿给我看！”

    “看什么？”埃勒里生气了，“我已经跟你说过了。你们的大王亲口说的我们可以想去哪儿就去哪儿。”

    “可这个地方你们必须出示有斯普林上校本人签发的书面通行证。这里是禁区。如果你们没有这种通行证就立刻离开。你们有没有？”

    “哼，算我倒霉。”警官嘟囔道。

    埃勒里盯着袖手旁观的上校看了一会儿。这位穿着制服仍显得中间粗上下尖的矮个男人一直像欣赏一出滑稽剧似的看着双方你来我往地争执不休：“好吧，上校，我们在这里，你也在这里。奎因警官和我要一张通行证。签一个出来吧。”

    小个子上校面露微笑：“没问题，奎因先生。但你们还必须有本迪戈大王或埃布尔·本迪戈的会签才行。这是规定。通常都是这么办的。就这样。”他动作夸张地把雪茄举到与自己眼眉齐平的高度，然后松手让它落地，再用靴跟把它踩得粉碎。

    “走吧，儿子。”奎因警官说。

    四件事几乎是同时发生的。

    那座混凝土建筑唯一一扇可以看到的门打开，背着药箱的斯托姆博士短粗的身影从门洞中闪出来，身后跟着一个高大的警卫。

    埃勒里从胸前口袋里掏出一副望远镜，放在眼前，对准建筑物的一扇带铁栅的窗户。

    斯普林上校身体绷直，尖声对那位少校说了些什么。

    军官向前一跳，高声向隙望哨叫了一声。可以明显感觉到周围的铁丝网被通上了电。他抓住门，开锁。

    “逮捕这些！”斯普林上校说。

    埃勒里手中的望远镜被军官劈手夺下，与此同时，父子俩已被两名武装的上兵扭住。

    他们被拖进栅门里。

    “你们……这是……”警官的声音被卡在了喉咙里，因为其中一名士兵轻而易举地将警官的脖子卡死。老先生的脸慢慢地涨红了。

    一个冷冷的声音不停地对埃勒里轻声说着：真是荒唐，这种事你只在书本上读到过，同时，他的拳头不停地向看到的一切捶打着，那些面孔、身体、蓝天、大海、白沙、绿树，全都在周围旋转起来。然后就是来自各个方向的痛击，其中，肚子上挨的那一下最重，一个嘴啃泥，他扑倒在地，好几个人的重量都沉沉地压在他的背上。

    痛击终于停止了，可他仍然站不起来，刚才发生的事情也回到了记忆里来。他父亲就站在不远处，脸色惨白，正用手梳理稀疏的头发。混凝土建筑的门早已关上。穿着黑套装白衬衣的斯托姆博士活像一只大号的企鹅，他正起劲地冲斯普林上校说着什么。

    端着枪的士兵围着他们站成一圈。

    每个人的脸上都没有恶意。

    连一张余怒未消的面孔也找不到。

    这是工作的一部分。尽职尽责而已……埃勒里发现自己是蜷着身子的，手捂