隧道工的丈夫死于职业性潜水病时。

    经过调查，她绝不可能是怪猫。

    市长同意新闻记者的看法，这是纽约市有史以来最严重的动乱之一，可能是自1863年的征兵暴动以来最严重的一次。

    埃勒里独坐在洛克菲勒广场的一张凳子上，周围一片漆黑。除了那尊普罗米修斯雕像，广场上空无一人。埃勒里大脑昏沉沉的，纽约沁凉的晨风吹拂着他手上和脸上的伤痕，和风清凉舒爽，让他有一种少有的清新感。普罗米修斯从那个低陷的亭台喷水壁对他讲话，有他做伴，埃勒里颇觉欣慰。

    “你一定很奇怪，”金身巨人开口说，“这只你们称为怪猫的人形野兽居然能仅凭呼喊他的名字，就把好几千人吓得魂飞魄散，像受惊的动物一样到处逃窜，造成这种悲惨的局面。

    “我已经老了，想不起我是从哪里来的，据说是某个没有女人的地方——这点我觉得难以置信——可是我好像记得，是我觉得有必要把火种带给人类的。如果那真是我做的，那么我就是文明的创始者，所以我应该有资格对这件不愉快的事情发表一些看法。

    “事实上，昨晚发生的事和怪猫一点儿关系也没有。今日的世界让我想起远古时期宗教刚诞生的时代。我的意思是，现代社会和原始社会有某种惊人相似。比方说，两者同样注重民主政治，可是，同时，你们当中又有一些人宣称能与更高的力量沟通，所以就登上了天，统治大家，对于某些寻常的姓名和平凡的血统，你们硬是赋予它们不同的价值，把它们当成偶像来膜拜。在性别方面，你们的女人同样也受到过度的尊重，也顺理成章地被禁锢在神圣的牢笼里，所以占有她们对男人来说就是大事了。你们甚至走饮食禁忌的回头路，比如祟拜维生素、节食等等。”

    “但是我发现最有趣的共同点，”普罗米修斯继续说，他显然没留意到寒冷的拂晓使埃勒里冻得不住顺抖，“是你们对环境的反应方式。进行思考的不是个人，而是群体。而昨晚的不幸事件表明，群众的思考能力是极低能的。你们充满了无知，而无知孕育惊恐。你们几乎什么都怕，但最害怕的莫过于亲身接触你们这个时代的问题。所以你们乐于窝在传统的神秘高墙内，任由你们的领袖操纵神秘，他就站在你们和未知的恐惧之间。

    “可是，执掌权力的祭司有时也会失败，突然间，你们被迫亲身面对未知。那些你原先依赖、带给你救赎和幸运、保护你使你免于面对生死之谜的人不再站在你和可怕的黑暗之间了。你们的神秘护墙全部倒塌，你们被丢在黑暗的边缘，瘫软无力，不知所措。

    “在这种情况，”普罗米修斯说，“仅仅一个歇斯底里的声音呼叫出一个愚蠢至极的禁忌，就能把几千人吓得拔腿窜逃，这就不足为奇了？”

    埃勒里在凳子上醒来，筋骨酸疼，早晨的阳光照射着他的导师。广场上人来人往，车辆呼啸而过。对他来说，似乎是有人制造了极大的噪音把他吵醒，让他非常不悦。

    那呼喊声来自西边，又嘶哑又欣喜。

    那些男孩的声音，像山谷里的隆隆巨响。

    埃勒里蹒跚地爬上广场阶梯，穿过街道，僵硬地走向第六大道。

    不急，他心里想，他们在叫卖“市民行动团队”的讣告。

    有这么多人死亡，这么多人受伤，这么严重的财产损失。

    大家来读这些新闻！

    不必了，谢谢你，来一杯热咖啡反倒有益。

    埃勒里继续跌跌撞撞地向前走，试着什么事也不想。

    但是，纷纭思绪像泡泡似地不断涌现。

    “市民行动团队”的讣告，怪猫的讣告……如果是后者，那才值得注意。怪猫的讣告，已经有七件。

    我们的希望随着太阳下落而增长。