耸肩，“卡扎利斯医生好像对他颇有兴趣，他们打算好好地盘查他。”

    “我真是难改记者习性。”吉米拿汤匙往桌上一敲，“好吧，我直说好了，你还要不要我们？”

    “我没有差事给你，吉米。”

    “那给我！”赛莱斯特喊道。

    “也没有可以给你做的。”

    “你不要我们了！”

    “我要你们，可是我没有工作给你们。”埃勒里站起来，找他的香烟，可是又放下手来，“我不知道下一步要怎么走。说实话，我完全没辙了。”

    吉米和赛莱斯特听了面面相觑。然后，吉米说：“你也差不多累坏了，现在你需要和睡梦之神一起吃鲜鱼。喂，赛莱斯特，上咖啡吧！”

    埃勒里在一阵嘈杂声中醒来。

    他扭开灯。

    ——8点12分。

    那声音很急。埃勒里爬下床来，披上睡袍，穿上拖鞋后，急急走到客厅去。那声音是从收音机里传出来的。他父亲躺在摇椅里。吉米和赛莱斯特则窝在沙发上一堆报纸里面。

    “你们俩还在这儿？”

    吉米哼了一声，他用下巴摩擎着胸膛。赛莱斯特则神情坚定地用手不断搓着她蜷缩在沙发上赤裸的双腿。

    警官看起来形容枯槁。

    “爸——”

    “听着！”

    “……今晚消息，”那声音说，“运河街地下铁的第三轨电线短路引起一阵惊慌，46名民众受伤送医。从中央车站和宾夕法尼亚车站驶出来的所有火车比预定发车时间误点了90分钟到两小时。出城的主要道路，往北到格林威治及白色平原的两条车道上全部塞车。从曼哈顿往荷兰、林肯两隧道和华盛顿大桥的道路，沿途许多区域的交通陷入瘫痪。那索郡当局说，长岛所有主要道路的交通状况已全面失控。新泽西、康涅狄格、北部地区纽约的警方说……”

    埃勒里关掉收音机。

    “怎么回事？”他惊惶地问，“战争爆发了吗？”他将目光移向窗外，好像期待看到烽火连天似的。

    “纽约市变成马来西亚了，”吉米大笑着说，“真是个疯狂世界。心理学的课本必须重写。”他想站起来，可是赛莱斯特把他拉回去。

    “打仗了？暴动了？”

    “昨天晚上大都会会馆的事件只是开端而已，埃勒里。”警官挣扎着想要压抑着什么，也许是恶心，也许是愤怒，“它击中了要害，引起连锁反应。或者，可能是佩特鲁奇命案加上惊慌和暴动——事情发生的时机太坏，总之，混乱遍布全市，整天不断扩大。”

    “大家都在逃亡，”赛莱斯特说，“每个人都在逃。”

    “逃去哪里？”

    “好像没有人知道，反正逃就是了。”

    “黑死病又来了，”吉米·麦凯尔说，“你不知道吗？我们又回到中世纪了。纽约现在是西半球的传染病起源地，埃勒里。两个星期之内，你就可以在梅西百货公司的地下室射猎啃尸的土狼。”

    “闭嘴，麦凯尔。”老头子摇晃着靠在椅背的头，“发生了许多混乱的事情，儿子，非常多。抢劫店家、拦截路人……第五大道、靠近列车顿大道的八十六街、一百二十五街、上百老汇和市中心的梅顿大道一带尤其严重。还有交通事故，好几百起车祸。我从来没有见过这种状况，纽约从来没有这样过。”

    埃勒里走到窗边。窗下的街道空空荡荡，消防车的凄厉的警笛声从不知名的地方传来，西南边的天空有些亮光。

    “而且他们说……”赛莱斯特正要开口。

    “谁说？”吉米又大笑出来，“唉，重点就在这儿，各位，直到今天以前，我还以身为组织化舆论循环体系里的一根毛细管为荣。这次我们真正发挥了