？”

    这位老妇人看起来很欢迎他们两人。她眯起眼睛看看她儿子，然后看看埃勒里，干瘪的双唇裂开一个微笑。但是接着埃勒里发现，她的愉快并不是因为见到他们两人，而是一个严格执行纪律的人即将挥起鞭子时的表情。

    “你又迟了，迪兹！”她的声音出奇地有力而深沉，但是却让人有一种若即若离的感觉，像时而模糊、时而清晰的收音机讯号，“要记住你爸爸说的话：‘你要清洗、让自己洁净。’让我看你的手……”

    迪德里希顺从地把他巨大的手掌伸出来，让老妇人检查。她盯着看那双大掌，再把它们翻过来。在检查时，她好像注意到，自己抓着的是一双巨大的手，因为她的表情有些软化，她抬头看着她儿子说：“快了，孩子，快了。”

    “快什么了，妈妈？”

    “快长大成人了！”她说，然后自己咯咯笑了起来。忽然，她的眼光瞄向埃勒里，“他没有常来看我，迪兹，那个女孩子也没有来。”

    “她把你当成是霍华德了，”迪德里希悄悄地对埃勒里说，“偶尔，她好像不记得莎丽是我的妻子，她经常以为莎丽是霍华德的妻子——妈妈，这不是霍华德，这位先生是朋友。”

    “不是霍华德？”这个消息好像让她失望，“朋友？”她一直抬头盯着埃勒里，那样子活像一个问号。突然，她猛地往后一靠，然后随着摇椅剧烈晃动着。

    “怎么了，妈妈？”迪德里希问。

    她不回答。

    “一个朋友，”迪德里希又说了一遍，“他的名字叫……”

    “好啊！”他妈妈说，埃勒里有些不安，因为她的眼神充满着暴怒，“好啊！连我知己的朋友，我所信赖的、吃过我的面包的，也用脚踢我。”

    埃勒里记得这是《圣经》中“诗篇”的第四十一节，那是表达了忧郁情绪的一节。她先是误把埃勒里当做霍华德，然后“朋友”两个字让她的思绪飞回了过去的记忆——

    这对埃勒里来说，有着重要的参考价值。

    她停止摇晃，突然冒出一句话：“犹大！”语气中充满着怨很。然后，又继续摇动她的摇椅。

    “她看起来不太喜欢你。”迪德里希不好意思地说。

    “我想也是，”埃勒里低声说，“我最好还是走吧，没有必要惹她生气。”

    迪德里希向这位百岁老人弯下身去，温柔地亲了她一下，然后和埃勒里转身离去。

    但是克里斯蒂娜·范霍恩还没说完。她用力地摇着——带着某种令埃勒里稍感不快的精力，然后她尖锐地叫道：“我们已和死亡立约！”

    在主人关上门之前，埃勒里所看到的最后一样东西，是那双凶恶的眼睛——仍旧在看着他。

    “不喜欢我，没有什么不对，”埃勒里笑着说，“不过，她最后那句话是什么意思，范霍恩先生？听起来挺严重的。”

    “她老了，”迪德里希说，“她觉得自己离死亡不远了，她不是在说你，奎因先生。”

    但是，当埃勒里从黑暗的花园走回客房时，他心想，老妇人的话不见得是在讲她自己。她最后的眼神，透露了某种意味。

    就在他回到客房时，天开始下起小雨。