慢慢来。

    眼前走来一匹苍白的马，马身上写着它的名字：“死亡”。

    像疯了似地，他启动引擎，猛地把车子掉回头。

    他的脚把油门踩到最底，维持在最底。

    那家通宵营业的餐厅已在他身后数英里。

    餐厅里那位值夜班的人仍瞪着空洞的眼睛凝望着。

    当埃勒里把钱币塞进投币口时，他的手在发抖。

    “喂！”

    ——快点儿呀！

    “喂？范霍恩先生吗？”

    “是。”

    ——安全了。

    “迪德里希·范霍恩先生？”

    “是的，喂？你是哪位？”

    “埃勒里·奎因。”

    “奎因？”

    “是的，范霍恩先生……”

    “霍华德睡觉前告诉我，说你……”

    “别管那个了！你没出事，这是最重要的。”

    “没出事？我当然没出事，出什么事？你在说什么？”

    “你在哪里？”

    “我在哪里？奎因，什么事？”

    “告诉我！你在哪个房间？”

    “在我的书房。我睡不着，就下来了，打算处理一些被我拖延了的公事……”

    “所有人都在家里吗？”

    “所有人都在，除了沃尔弗特，他陪达金和辛普森到城里去，留了张纸条给我，说他忘了处理一些我们正在谈判的合约，他可能会一整夜待在那里。还有……”

    “范霍恩先生，听我说。”

    “奎因，我今晚再也承受不了更多的事情了，”迪德里希的声音听起来很疲惫，“不管是什么事，不能等等吗？我真是不明白，”他抱怨地说，“你说走就走……”

    埃勒里很快地打断：“仔细的听我说，你在听吗？”

    “是的。”

    “照我的话做，要一字不差的。”

    “照你什么话？”

    “把自己锁在书房里。”

    “什么？”

    “把自己锁在书房里。不只是锁门，还有窗户，还有那玻璃门。别让任何人进来，范霍恩先生，你明白了吗？任何人，除了我。你明白了吗？”

    迪德里希沉默着。

    “范霍恩先生，你还在吗？”

    “是，我还在这里，”迪德里希很慢地说，“我在这里，奎因先生，我会照你的话做。你究竟在哪里？”

    “你稍等，别挂了！”

    那自动餐馆的服务员问他：“老弟，有麻烦吗？”

    “我现在离莱特镇多远？”

    “莱特镇？大概四十四英里。”

    “范霍恩先生？”

    “什么事，奎因先生？”

    “我现在离莱特镇大约四十四英里，我会尽快开回去。大约要开四十到四十五分钟。我会从南面门廊那扇玻璃门进来。当我敲门的时候，你要问我是谁，我会告诉你，然后才可以开门——只有完全确定那人真的是我，你才可以打开。听清楚了吗？一定不能有任何例外。你绝对不能让任何人进到书房，不管是从屋里或是从屋外。听清楚了吗？”

    “我都听到了。”

    “这样也许还不够。你那把点38手枪还在不在你的抽屉里？如果没有，不要离开书房去拿！”

    “枪还在这里。”

    “把它拿出来，握着它，好了，现在我要挂电话然后出发了。我一挂上电话，你赶快去关窗户，然后远离窗户。我会……”

    “奎因先生？”

    “什么事？”

    “这究竟是为什么？从你说话的样子，好像我有生命危险？”