主意，但是……”

    “什么办法？”

    霍华德望着她。

    “什么办法，霍华德？”她一脸困惑。

    他谨慎地说：“我们设计一场……抢劫。”

    “抢劫？”她坐直了身子，“抢劫？”她吓坏了。

    “是的，就发生在昨晚，或是晚上的任何时候。爸爸和沃尔弗特今天早上都没有到过书房，这一点我可以肯定。我们可以说……嗯，我们把保险箱打开，开着保险箱的门。敲碎法式玻璃门的一块玻璃。然后，莎丽，你打电话到办公室给爸爸……”

    “霍华德，你在说什么啊？”

    他忘了她完全不知道“那一桩”抢劫。现在她开始起疑，他也发现了这一点，正在想办法掩饰。

    “那你说怎么办。”他简短地说。

    莎丽望向埃勒里，但是很快又望向别处。

    “埃勒里，”霍华德的声音还算平静，“怎么想？”

    “想法有很多，霍华德，却没有一个是让人高兴的。”

    “是，我知道，我是说……”

    “没有用的。”

    “那我们该怎么办？”

    “你可以实话实说。”

    “多谢啦！”

    “你问我，我就这样告诉你。这件事现在己经很复杂，毫无希望，你们已经没有第二条路可以选了。”埃勒里耸了耸肩，“其实，你们一直都没有第二条路可以选。”

    “不，我不能告诉他，我不会这么做，我不能这么深的伤害他！”埃勒里望着他。霍华德的眼神移动了，“好吧，随你便，我也不想伤害我自己。”

    “但这不是我的问题，”莎丽哀伤地说，“我不是为我自己，我不是，我不是。”

    “看起来，”埃勒里打破沉默，“已经走到结局了。”

    霍华德唐突地说：“你一点建议也没有吗？”

    “霍华德，我告诉过你，当铺那件事是我最后一次帮你们。我一开始就反对你们所做的这些事情。既然我无法阻止你们做傻事，至少我可以不再增加你们的愚蠢。很抱歉。”

    霍华德敷衍地点点头：“莎丽？”

    她从椅子上站起来。

    由于想要分析这两位当事人的心理，埃勒里也跟着他们去了迪德里希的书房。明智之举应该是赶快收拾行李，离开这个地方。但是他还是坚持跟随着他们的脚步，仿佛自己也是其中的一份子。也许这只是好奇心的驱使，或是好奇心加上一种畸形的忠诚，或是良心——就像一开始同意加入，就得贯彻始终，尽管事情的发展，早已不关他的事。

    他们走进去，莎丽的背靠在书房的门上，埃勒里站在角落。

    没有人开口说话。

    霍华德把手帕拿在手上。此时的情景，像在看一出哑剧。他垫着手帕打开迪德里希的保险箱，然后把手帕缠在手掌上，粗暴地在保险箱里翻找，最后，他拿出一个天鹅绒的盒子，把它打开，里头是空的。

    “就是这盒子，是吗？”

    “是的。”

    霍华德把盒子丢到地上，盒子打开着，躺在保险箱旁边的地板上。他让保险箱的门开着。

    接下来呢？这场面实在很有研究价值。

    霍华德走向法式玻璃门，半道上顺手拿起他父亲桌上一块生铁铸的镇纸。

    “霍华德……”埃勒里说。

    “干嘛？”

    “如果你是要让人家以为这是外贼干的，你有没有想过，从门外把玻璃敲破，是比较聪明的作法？”

    霍华德愣了一下，随即满脸通红。然后用他那裹着手帕的手，打开书房的门，走出去，把门关上，用镇纸把最靠近门把的一块玻璃敲碎，玻璃洒在书房的地板上。